Biografie - Daar waar niemand is geweest

• Eerste expeditie (1492-1493)
• Tweede expeditie (1493-1494)
• Derde en vierde expedities (1498-1500, 1502-1504)

Cristoforo Colombo, de Italiaanse navigator en ontdekkingsreiziger die zeker geen introductie nodig heeft, werd op 3 augustus 1451 in Genua geboren. Als zoon van Domenico, een wolwever, en Susanna Fontanarossa, was de toekomstige navigator als jonge man helemaal niet geïnteresseerd in het leren van zijn vaders geheimen van deze kunst, maar richtte hij zijn aandacht al op de zee en in het bijzonder op de geografischeTot zijn twintigste volgde hij echter de handel van zijn vader, om zijn vaders wensen niet tegen te spreken. Daarna begon hij te reizen over zee in dienst van verschillende handelscompagnieën.

We weten van hem dat hij niet naar reguliere scholen ging (er wordt zelfs gezegd dat hij er nooit een voet binnen zette) en dat alle scholastieke kennis die hij bezat afkomstig was van het kundige en geduldige werk van zijn vader, die hem ook leerde hoe hij kaarten moest tekenen.

Columbus woonde enige tijd samen met zijn broer Bartholomeus, een cartograaf. Dankzij hem verdiepte hij zich in het lezen en tekenen van kaarten, bestudeerde hij de werken van vele geografen en voer hij mee op vele schepen, van Afrika tot Noord-Europa. Als gevolg van deze studies en contacten met de Florentijnse geograaf Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397-1482) raakte hij overtuigd van de nieuwe theorie die de ronde deed, namelijk dat de AardeIn het licht van deze nieuwe openbaringen, die in zijn geest oneindige horizonten openden, begon Columbus het idee te cultiveren om Indië te bereiken, zeilend in westelijke richting.

Om het huzarenstukje te kunnen realiseren, had hij echter geld en schepen nodig. Hij benaderde de hoven van Portugal, Spanje, Frankrijk en Engeland, maar vond jarenlang letterlijk niemand bereid om hem te vertrouwen. In 1492 besloten de vorsten van Spanje, Ferdinand en Isabella, na enige aarzeling om de reis te financieren.

Eerste expeditie (1492-1493)

Op 3 augustus 1492 vertrok Columbus vanuit Palos (Spanje) met drie karavanen (de beroemde Nina, Pinta en Santa Maria) met een Spaanse bemanning. Na een tussenstop op de Canarische Eilanden van 12 augustus tot 6 september zeilde hij westwaarts en zag hij land. Hij landde in Guanahani, dat hij San Salvador doopte en in naam van de Spaanse vorsten in bezit nam.

Het was 12 oktober 1492, de officiële dag van de ontdekking van Amerika, een datum die volgens de overlevering het begin van de Moderne Tijd markeert.

Columbus dacht dat hij op een eiland in de Japanse archipel was aangekomen. Met verdere verkenningen naar het zuiden ontdekte hij het eiland Spanje en het moderne Haïti (dat hij Hispaniola noemde.) Op 16 januari 1493 zette hij koers naar Europa en kwam op 15 maart aan in Palos.

Koning Ferdinand en koningin Isabella schonken hem eer en rijkdom en planden meteen een tweede expeditie.

Tweede expeditie (1493-1494)

De tweede expeditie bestond uit zeventien schepen met bijna 1500 mensen aan boord, waaronder priesters, doktoren en boeren: de bedoeling was niet alleen om het christendom te verspreiden, maar ook om de Spaanse soevereiniteit over de ontdekte landen te laten gelden, te koloniseren, te cultiveren en goud mee terug te nemen naar Spanje.

Het vertrek uit Cadiz vond plaats op 25 september 1493 en na de gebruikelijke stop op de Canarische Eilanden (waar ook huisdieren aan boord werden geladen), vertrokken ze op 13 oktober.

Na zijn aankomst op Hispaniola zette Columbus zijn ontdekkingsreizen voort, hij ontdekte Santiago (het huidige Jamaica) en verkende de zuidkust van Cuba (dat Columbus toch niet als eiland erkende, omdat hij ervan overtuigd was dat het deel uitmaakte van het vasteland). Nadat hij naar Spanje was gegaan met een lading van 500 slaven, zette hij op 20 april 1496 koers naar Europa en bereikte Cadiz op 11 juni, met twee schepen die hij hadgebouwd in de koloniën.

Derde en vierde expedities (1498-1500, 1502-1504)

Hij vertrok opnieuw met een vloot van acht schepen en na twee maanden varen bereikte hij het eiland Trinidad voor de kust van Venezuela, waarna hij terugkeerde naar Hispaniola. Ondertussen stuurden de Spaanse koningen, die zich realiseerden dat Columbus een goede admiraal was maar eigenlijk niet in staat om zijn mannen te leiden, hun afgezant, Francisco De Bobadilla, naar de locatie om het bestuur van het eiland op zich te nemen.Maar een van de belangrijkste redenen voor deze stap was ook het feit dat Columbus de inboorlingen verdedigde tegen de Spaanse mishandeling.

Columbus weigerde de autoriteit van de afgezant te accepteren, waarop deze hem liet arresteren en terugstuurde naar Spanje.

Na al deze tegenslagen werd Columbus vrijgesproken en vrijgelaten. Twee jaar later kon hij nog een laatste reis maken, waarbij hij helaas in een vreselijke orkaan terechtkwam die resulteerde in het verlies van drie van zijn vier schepen. Hij voer nog acht maanden gestaag langs de kust tussen Honduras en Panama, voordat hij terugkeerde naar Spanje, inmiddels moe en ziek.

Hij bracht het laatste deel van zijn leven bijna vergeten door, in een moeilijke financiële situatie en zonder echt te beseffen dat hij een nieuw continent had ontdekt.

Hij stierf op 20 mei 1506 in Valladolid.

Een standbeeld (foto) staat plechtig in het midden van het oude havenplein van Barcelona, waar Christoffel Columbus met zijn wijsvinger in de richting van de zee de weg naar de Nieuwe Wereld wijst.