Biograafia - Seal, kus keegi ei ole varem käinud

• Esimene ekspeditsioon (1492-1493)
• Teine ekspeditsioon (1493-1494)
• Kolmas ja neljas ekspeditsioon (1498-1500, 1502-1504)

Cristoforo Colombo, itaalia meresõitja ja maadeuurija, kes kindlasti ei vaja tutvustamist, sündis Genovas 3. augustil 1451. Villakuduja Domenico ja Susanna Fontanarossa pojana ei olnud tulevane meresõitja noorena sugugi huvitatud oma isa saladuste õppimisest selles kunstis, vaid pööras oma tähelepanu juba merele ja eriti geograafilisteletollal tuntud maailma. Kuni kahekümneaastaseks saamiseni järgis ta siiski oma isa ametit, et mitte minna vastuollu oma isa soovidega. Seejärel hakkas ta erinevate kaubanduskompaniide teenistuses meritsi reisima.

Me teame tema kohta, et ta ei käinud tavakoolis (tegelikult öeldakse, et ta ei ole kunagi sinna astunudki) ja et kõik tema akadeemilised teadmised pärinesid tema isa oskuslikust ja kannatlikust tööst, kes õpetas teda ka kaarte joonistama.

Mõnda aega elas Kolumbus koos oma venna Bartholomeuse, kartograafiaga. Tänu temale süvenes ta kaardide lugemisse ja joonistamisse, uuris paljude geograafide töid ja sõitis mitmel laeval Aafrikast Põhja-Euroopasse. Nende õpingute ja kontaktide tulemusena Firenze geograafi Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397-1482) juurde, sai ta veendumuse uue teooria kohta, mis oli liikvel, nimelt et Maa oliKolumbus hakkas nende uute avastuste valguses, mis avasid talle lõpmatuid horisonte, arendama ideed jõuda Indiasse, purjetades lääne suunas.

Selleks oli tal aga vaja raha ja laevu. Ta pöördus Portugali, Hispaania, Prantsusmaa ja Inglismaa õukondade poole, kuid aastaid ei leidnud sõna otseses mõttes kedagi, kes oleks tahtnud teda usaldada. 1492. aastal otsustasid Hispaania valitsejad Ferdinand ja Isabella pärast mõningaid kõhklusi reisi rahastada.

Esimene ekspeditsioon (1492-1493)

Kolumbus purjetas 3. augustil 1492 Palosest (Hispaania) kolme karavelliga (kuulsad Nina, Pinta ja Santa Maria) koos Hispaania meeskonnaga. 12. augustist kuni 6. septembrini peatus ta Kanaari saartel, seilas lääne suunas ja nägi maad, maabus Guanahanis, mille ta ristis San Salvadoriks, võttes selle Hispaania valitsejate nimel oma valdusesse.

See oli 12. oktoober 1492, Ameerika avastamise ametlik päev, mis tähistab tavapäraselt uusaja algust.

Kolumbus uskus, et ta oli jõudnud Jaapani saarestikus asuvale saarele. Edasiste uurimisretkedega lõunasse avastas ta Hispaania saare ja tänapäeva Haiti (mida ta nimetas Hispaniolaks.) 16. jaanuaril 1493. aastal purjetas ta Euroopasse ja jõudis 15. märtsil Palosesse.

Kuningas Ferdinand ja kuninganna Isabella andsid talle au ja rikkust ning kavandasid kohe teist ekspeditsiooni.

Teine ekspeditsioon (1493-1494)

Teine ekspeditsioon koosnes seitsmeteistkümnest laevast, mille pardal oli peaaegu 1500 inimest, sealhulgas preestrid, arstid ja talupojad: eesmärk ei olnud mitte ainult kristluse levitamine, vaid ka Hispaania suveräänsuse kehtestamine avastatud maade üle, koloniseerimine, harimine ja kulla toomine Hispaaniasse.

Cádizist väljuti 25. septembril 1493 ning pärast tavapärast peatust Kanaari saartel (kus ka koduloomad laaditi pardale), asusid nad 13. oktoobril teele.

Pärast Hispaniolale saabumist jätkas Kolumbus oma uurimisretki, avastades Santiago (praegune Jamaica) ja uurides Kuuba lõunarannikut (mida Kolumbus ei tunnistanud niikuinii saareks, olles veendunud, et see on osa mandrist). Pärast seda, kui talle oli Hispaaniasse eelnenud 500 orja lasti, purjetas ta 20. aprillil 1496 Euroopasse ja jõudis 11. juunil Cádizisse kahe laevaga, mille ta oli saanudehitatud kolooniates.

Kolmas ja neljas ekspeditsioon (1498-1500, 1502-1504)

Ta purjetas taas kaheksa laevastiku koosseisus ja pärast kahe kuu pikkust purjetamist jõudis ta Venezuela ranniku lähedal asuvale Trinidadi saarele ning naasis seejärel Hispaniolale. Vahepeal saatsid Hispaania kuningad, mõistes, et Kolumbus on hea admiral, kuid põhimõtteliselt võimetu oma mehi valitsema, oma saadiku Francisco De Bobadilla, et hallatakuninga nimel õigluse eest. Kuid üks selle sammu sügavamaid põhjusi oli ka asjaolu, et Kolumbus tegelikult kaitses põliselanikke hispaanlaste väärkohtlemise eest.

Kolumbus keeldus tunnustamast saadiku autoriteeti, kes lasi teda arreteerida ja saata tagasi Hispaaniasse.

Pärast kõiki neid keerdkäike vabastati Kolumbus vastutusest ja vabastati. Kaks aastat hiljem sai ta teha veel ühe viimase reisi, mille käigus sattus ta kahjuks kohutavasse orkaanisse, mille tagajärjel kaotas ta neljast laevast kolm. Ta purjetas veel kaheksa kuud piki Hondurase ja Panama vahelist rannikut, enne kui naasis Hispaaniasse, olles selleks ajaks juba väsinud ja haige.

Ta veetis oma elu lõpuosa peaaegu unustatuna, raskes majanduslikus olukorras ja ilma, et oleks tegelikult aru saanud, et ta oli avastanud uue kontinendi.

Ta suri 20. mail 1506 Valladolidis.

Barcelona vana sadamaväljaku keskel seisab pidulikult kuju (pildil), kus Christoph Kolumbus näitab oma merele suunatud nimetissõrmega teed Uude Maailma.