Biografie - Acolo unde nimeni nu a mai fost înainte

• Prima expediție (1492-1493)
• A doua expediție (1493-1494)
• A treia și a patra expediție (1498-1500, 1502-1504)

Cristoforo Colombo, navigatorul și exploratorul italian care, cu siguranță, nu mai are nevoie de nicio prezentare, s-a născut la Genova la 3 august 1451. Fiu al lui Domenico, țesător de lână, și al Susannei Fontanarossa, de tânăr viitorul navigator nu a fost deloc interesat să învețe secretele acestei arte de la tatăl său, ci și-a îndreptat deja atenția spre mare și, în special, spre geografiaCu toate acestea, până la vârsta de douăzeci de ani a urmat meseria tatălui său, pentru a nu contrazice dorințele acestuia. Apoi a început să călătorească pe mare în slujba diferitelor companii comerciale.

Știm despre el că nu a frecventat școlile obișnuite (de fapt, se spune că nu a pus niciodată piciorul în ele) și că toate cunoștințele școlare pe care le deținea proveneau din munca pricepută și răbdătoare a tatălui său, care l-a învățat, de asemenea, să deseneze hărți.

Pentru o vreme, Columb a locuit cu fratele său Bartolomeu, cartograf. Datorită acestuia, și-a aprofundat lectura și desenarea hărților, a studiat lucrările mai multor geografi și a navigat pe mai multe nave, din Africa până în nordul Europei. În urma acestor studii și a contactelor cu geograful florentin Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397-1482), s-a convins de noua teorie care circula, și anume că Pământul eraÎn lumina acestor noi revelații, care îi deschideau orizonturi infinite, Columb a început să cultive ideea de a ajunge în Indii, navigând spre vest.

Pentru a realiza isprava, însă, avea nevoie de fonduri și de corăbii. A abordat curțile Portugaliei, Spaniei, Franței și Angliei, dar ani de zile nu a găsit literalmente pe nimeni dispus să aibă încredere în el. În 1492, suveranii Spaniei, Ferdinand și Isabella, după o oarecare ezitare, au decis să finanțeze călătoria.

Prima expediție (1492-1493)

La 3 august 1492, Columb a pornit din Palos (Spania) cu trei caravelle (celebrele Nina, Pinta și Santa Maria) cu un echipaj spaniol. După ce a făcut escală în Insulele Canare, între 12 august și 6 septembrie, a navigat spre vest și a zărit uscat, debarcând la Guanahani, pe care a botezat-o San Salvador, intrând în posesia acesteia în numele suveranilor Spaniei.

Era 12 octombrie 1492, ziua oficială a descoperirii Americilor, o dată care marchează în mod convențional începutul Epocii Moderne.

Columb a crezut că a ajuns pe o insulă din arhipelagul japonez. Continuând explorările spre sud, a descoperit insula Spaniei și actualul Haiti (pe care a numit-o Hispaniola.) La 16 ianuarie 1493 a pornit spre Europa și a ajuns la Palos la 15 martie.

Regele Ferdinand și regina Isabella i-au acordat onoruri și bogății și au planificat imediat o a doua expediție.

A doua expediție (1493-1494)

Cea de-a doua expediție a fost formată din șaptesprezece nave, cu aproape 1 500 de persoane la bord, inclusiv preoți, medici și țărani: intenția nu era doar de a răspândi creștinismul, ci și de a afirma suveranitatea spaniolă asupra teritoriilor descoperite, de a coloniza, cultiva și aduce aur în Spania.

Plecarea din Cadiz a avut loc la 25 septembrie 1493 și, după o escală obișnuită în Insulele Canare (unde au fost încărcate și animale domestice la bord), au plecat la 13 octombrie.

După ce a ajuns în Hispaniola, Columb și-a continuat explorările, descoperind Santiago (actuala Jamaica) și explorând coasta sudică a Cubei (pe care oricum Columb nu o recunoștea ca insulă, convins fiind că face parte din continent). După ce a fost precedat în Spania de o încărcătură de 500 de sclavi, a pornit spre Europa la 20 aprilie 1496 și a ajuns la Cadiz la 11 iunie, cu două nave pe care le aveaconstruite în colonii.

A treia și a patra expediție (1498-1500, 1502-1504)

A pornit din nou la drum cu o flotă de opt corăbii și, după două luni de navigație, a ajuns pe insula Trinidad, în apropiere de coasta Venezuelei, după care s-a întors în Hispaniola. Între timp, regii spanioli, dându-și seama că Columb era un amiral bun, dar practic incapabil să-și conducă oamenii, și-au trimis emisarul, Francisco De Bobadilla, la fața locului pentru a administraDar unul dintre motivele profunde ale acestui demers a fost și faptul că Columb i-a apărat pe băștinași împotriva maltratărilor spaniole.

Columb a refuzat să accepte autoritatea emisarului, care, ca răspuns, a dispus arestarea și trimiterea sa înapoi în Spania.

După toate aceste peripeții, Columb a fost exonerat și eliberat. Doi ani mai târziu, el a reușit să facă o ultimă călătorie, în timpul căreia, din păcate, s-a lovit de un uragan teribil care a dus la pierderea a trei dintre cele patru corăbii ale sale. A navigat constant timp de încă opt luni de-a lungul coastei dintre Honduras și Panama, înainte de a se întoarce în Spania, pe atunci obosit și bolnav.

Și-a petrecut ultima parte a vieții aproape uitat, într-o situație financiară dificilă și fără să realizeze cu adevărat că a descoperit un nou continent.

A murit la 20 mai 1506 la Valladolid.

O statuie (foto) se află solemn în mijlocul vechii piețe a portului vechi din Barcelona, unde Cristofor Columb, cu degetul arătător îndreptat spre mare, indică drumul spre Lumea Nouă.