Elämäkerta - Siellä, missä kukaan ei ole ennen käynyt

• Ensimmäinen retkikunta (1492-1493)
• Toinen sotaretki (1493-1494)
• Kolmas ja neljäs sotaretki (1498-1500, 1502-1504).

Cristoforo Colombo, italialainen merenkulkija ja tutkimusmatkailija, joka ei varmasti kaipaa esittelyä, syntyi Genovassa 3. elokuuta 1451. Villankudojan Domenicon ja Susanna Fontanarossan poika, tuleva merenkulkija ei ollut nuorena miehenä lainkaan kiinnostunut oppimaan isänsä taidon salaisuuksia, vaan hän käänsi huomionsa jo silloin merelle ja erityisesti maantieteelliseen tutkimukseen.Hän kuitenkin seurasi isänsä ammattia parikymppiseksi asti, jotta hän ei olisi ollut ristiriidassa isänsä toiveiden kanssa. Sen jälkeen hän alkoi matkustaa meriteitse erilaisten kauppayhtiöiden palveluksessa.

Tiedämme, että hän ei käynyt tavallisia kouluja (sanotaan, ettei hän koskaan käynytkään niitä) ja että kaikki hänen hallussaan oleva oppineisuus oli peräisin hänen isänsä taitavasta ja kärsivällisestä työstä, ja isä opetti hänet myös piirtämään karttoja.

Kolumbus asui jonkin aikaa veljensä Bartholomeuksen, kartografin, luona. Hänen ansiostaan hän syventyi karttojen lukemiseen ja piirtämiseen, opiskeli monien maantieteilijöiden töitä ja purjehti monilla laivoilla Afrikasta Pohjois-Eurooppaan. Näiden opintojen ja firenzeläisen maantieteilijän Paolo dal Pozzo Toscanellin (1397-1482) kanssa solmittujen kontaktien ansiosta hän vakuuttui uudesta teoriasta, jonka mukaan maapallo oliKolumbus alkoi näiden uusien paljastusten valossa, jotka avasivat hänen mielessään äärettömiä näköaloja, kehittää ajatusta päästä lännestä länteen purjehtimalla Intiaan.

Hän tarvitsi kuitenkin rahaa ja laivoja, jotta hän voisi toteuttaa tämän urotekonsa. Hän lähestyi Portugalin, Espanjan, Ranskan ja Englannin hoveja, mutta vuosikausiin kukaan ei ollut kirjaimellisesti halukas luottamaan häneen. Vuonna 1492 Espanjan hallitsijat Ferdinand ja Isabella päättivät epäröinnin jälkeen rahoittaa matkan.

Ensimmäinen retkikunta (1492-1493)

Kolumbus purjehti 3. elokuuta 1492 Palosista (Espanja) kolmen karavellin (kuuluisat Nina, Pinta ja Santa Maria) ja espanjalaisen miehistön kanssa. 12. elokuuta ja 6. syyskuuta välisenä aikana Kanariansaarilla pysähdyttyään Kolumbus purjehti länteen, näki maata ja laskeutui Guanahaniin, jonka hän kastoi San Salvadoriksi ja otti sen haltuunsa Espanjan suvereenien nimissä.

Se oli 12. lokakuuta 1492, virallinen päivä, jolloin Amerikka löydettiin, ja tämä päivä merkitsee perinteisesti uuden ajan alkua.

Kolumbus uskoi saapuneensa jollekin Japanin saaristoon kuuluvalle saarelle. Kun hän jatkoi tutkimusmatkojaan etelään, hän löysi Espanjan saaren ja nykyisen Haitin (jota hän kutsui Hispaniolaksi). 16. tammikuuta 1493 hän lähti purjein kohti Eurooppaa ja saapui Palosiin 15. maaliskuuta.

Kuningas Ferdinand ja kuningatar Isabella antoivat hänelle kunnianosoituksia ja rikkauksia ja suunnittelivat välittömästi toista sotaretkeä.

Toinen sotaretki (1493-1494)

Toinen retkikunta koostui seitsemästätoista laivasta, joissa oli lähes 1 500 ihmistä, mukaan lukien pappeja, lääkäreitä ja talonpoikia: tarkoituksena ei ollut ainoastaan levittää kristinuskoa vaan myös vahvistaa Espanjan suvereniteettia löydetyillä mailla, asuttaa ja viljellä niitä ja tuoda kultaa takaisin Espanjaan.

Lähtö Cádizista tapahtui 25. syyskuuta 1493, ja tavanomaisen Kanariansaarilla tehdyn pysähdyksen jälkeen (jossa alukselle lastattiin myös kotieläimiä) laiva lähti liikkeelle 13. lokakuuta.

Saavuttuaan Hispaniolalle Kolumbus jatkoi tutkimusmatkojaan, löysi Santiagon (nykyinen Jamaika) ja tutki Kuuban etelärannikkoa (jota Kolumbus ei kuitenkaan tunnustanut saareksi, sillä hän oli vakuuttunut siitä, että se oli osa manteretta). Saatuaan Espanjaan ennen matkaansa 500 orjan lastin hän lähti 20. huhtikuuta 1496 kohti Eurooppaa ja saapui Cádiziin 11. kesäkuuta kahdella laivalla, jotka hän oli varustanutrakennettu siirtokunnissa.

Kolmas ja neljäs sotaretki (1498-1500, 1502-1504).

Hän lähti jälleen liikkeelle kahdeksan aluksen laivaston kanssa, ja kahden kuukauden purjehduksen jälkeen hän saavutti Trinidadin saaren lähellä Venezuelan rannikkoa ja palasi sitten takaisin Hispaniolaan. Sillä välin Espanjan kuninkaat, jotka ymmärsivät, että Kolumbus oli hyvä amiraali mutta pohjimmiltaan kykenemätön johtamaan miehiään, lähettivät lähettiläänsä Francisco De Bobadillan paikalle hallinnoimaanMutta yksi perusteellinen syy tähän siirtoon oli myös se, että Kolumbus itse asiassa puolusti alkuasukkaita espanjalaisten huonoa kohtelua vastaan.

Kolumbus kieltäytyi hyväksymästä lähettilään auktoriteettia, ja lähettiläs pidätti hänet ja lähetti hänet takaisin Espanjaan.

Kaikkien näiden vastoinkäymisten jälkeen Kolumbus vapautettiin syytteistä ja pääsi vapaaksi. Kaksi vuotta myöhemmin hän pystyi tekemään vielä yhden viimeisen matkan, jonka aikana hän joutui valitettavasti hirvittävään hirmumyrskyyn, jonka seurauksena kolme hänen neljästä aluksestaan menehtyi. Hän purjehti vakaasti vielä kahdeksan kuukautta Hondurasin ja Panaman välistä rannikkoa pitkin ennen kuin hän palasi Espanjaan väsyneenä ja sairaana.

Hän vietti elämänsä viimeisen osan lähes unohdettuna, vaikeassa taloudellisessa tilanteessa ja tajuamatta, että hän oli löytänyt uuden mantereen.

Hän kuoli 20. toukokuuta 1506 Valladolidissa.

Barcelonan vanhan satama-aukion keskellä seisoo juhlallisesti patsas (kuvassa), jossa Kristoffer Kolumbus osoittaa merelle osoittavalla etusormellaan tietä Uuteen maailmaan.