Biografia • Dur com un lleó

El seu pare Vincenzo Leone, conegut amb el pseudònim de Roberto Roberti, era un director de cinema mut; la mare Edvige Valcarenghi, era una actriu de diners en aquella època (a Itàlia coneguda com Bice Valerian). Sergio Leone va néixer a Roma el 3 de gener de 1929 i va començar a treballar en el món màgic del cinema als divuit anys. El seu primer treball important va arribar l'any 1948 amb la pel·lícula "Lladres de bicicletes" de Vittorio De Sica: va treballar com a ajudant voluntari i va poder fer un petit paper a la pel·lícula, com a figurant (va ser un dels sacerdots alemanys atrapats en la pluja).

Més tard i durant molt de temps va esdevenir assistent de direcció de Mario Bonnard: succeeix l'any 1959, aquest últim malalt, a haver de substituir-lo al plató de "Els últims dies de Pompeia" per completar el rodatge. .

També va ser assistent de direcció de la premiada (11 Oscars) "Ben Hur" de William Wyler (1959); després Leone dirigeix ​​la segona unitat a "Sodoma i Gomorra" (1961) de Robert Aldrich. La seva primera pel·lícula va ser l'any 1961 i es va titular "El colós de Rodes".

Tres anys més tard, era el 1964, va realitzar la pel·lícula que l'imposaria a l'atenció general: " A Fistful of Dollars ", signada amb el pseudònim Bob Robertson en homenatge al pare. La pel·lícula sembla seguir l'argument de "The Challenge of the Samurai" d'Akira Kurosawa, una pel·lícula de 1961. Kurosawa acusa Leone de plagi, guanyant el cas iobtenint com a compensació els drets exclusius de distribució de la pel·lícula italiana al Japó, Corea del Sud i Formosa, així com el 15% de l'explotació comercial de la mateixa, a la resta del món.

Amb aquest primer èxit, el director llança Clint Eastwood , fins aleshores un modest actor de televisió amb pocs papers actius. "A Fistful of Dollars" presenta una visió violenta i moralment complexa del salvatge oest americà; si d'una banda sembla un homenatge als westerns clàssics, de l'altra es destaca pel to. De fet, Leone introdueix grans innovacions, que podran influir en els directors posteriors durant molts anys. Els personatges de Leone presenten elements de marcat realisme i veritat, sovint tenen barbes descuidades, semblen bruts i és fàcil deixar-se influenciar per l'escena sobre la possible mala olor dels cossos. En canvi, els herois, així com els dolents, dels westerns tradicionals tendeixen a ser sempre perfectes, guapos i noblement presentables.

El cru realisme de Leone romandrà immortal en el gènere occidental, despertant fortes influències fins i tot fora del mateix gènere.

A Leone també se li atribueix haver captat -entre els primers- el poder del silenci; hi ha moltes escenes interpretades en situacions d'espera, que també creen un suspens palpablemitjançant l'ús de primers plans i música de premsa.

Les obres posteriors "For a Few Dollars More" (1965) i "The Good, the Bad and the Ugly" (1966) completen el que més tard s'anomenarà "Dollar Trilogy": les pel·lícules recullen enormes, proposant sempre la mateixa fórmula guanyadora. Entre els ingredients principals hi ha l'agressiva i contundent banda sonora d' Ennio Morricone i les interpretacions valentes de Clint Eastwood (també cal destacar els excel·lents Gian Maria Volonté i Lee Van Cleef).

Tenint en compte el nivell d'èxit, l'any 1967 Sergio Leone va ser convidat als EUA per rodar " Once upon a time in the West ", un projecte que el director italià havia estat cultivant durant un temps molt de temps, i sempre ajornat per l'elevat pressupost necessari; el que a Leone li hauria agradat que fos la seva obra mestra és produït per Paramount. Rodada als esplèndids paisatges de Monument Valley, però també a Itàlia i Espanya, la pel·lícula serà com una llarga i violenta meditació sobre la mitologia d'Occident. En el tema també van col·laborar dos grans directors més: Bernardo Bertolucci i Dario Argento (aquest últim encara poc conegut aleshores).

Abans de la seva estrena a les sales, la pel·lícula és retocada i modificada pels responsables de l'estudi, i potser per aquest motiu inicialment es considerarà un semi-flop, amb taquilla baixa.taquilla. La pel·lícula serà redescoberta i reavaluada només uns anys més tard.

"Érase una vez a Occidente" escenifica la fi d'Occident i del mite de la Frontera: la icona Henry Fonda adopta els trets d'un assassí ferotge i inexorable, mentre que el perfil de granit de Charles Bronson s'hi oposa en una història seriosa i fosca de venjança i mort.

El 1971 va dirigir "Giù la testa", un projecte engegat en poc temps, protagonitzat per James Coburn i Rod Steiger, ambientat al Mèxic de Pancho Villa i Zapata. Aquesta altra obra mestra és la pel·lícula on Leone potser més expressa les seves reflexions sobre la humanitat i la política.

Després de rebutjar una oferta per dirigir "The Godfather", arriba el fruit d'una gestació de deu anys: el 1984 completa la pel·lícula "Once Upon a Time in America" ​​​​(amb Robert De Niro i James Woods ), considerat per molts com l'obra mestra absoluta de Sergio Leone. La pel·lícula transcorre en els rugents anys de la prohibició : la trama explica històries de gàngsters i amistats i es desenvolupa durant gairebé quatre hores entre armes, sang i sentimentalisme punyent. La banda sonora torna a ser la d'Ennio Morricone.

Estava lluitant amb el laboriós projecte d'una pel·lícula centrada en el setge de Leningrad (un episodi de la Segona Guerra Mundial), quan un infart el va matar a Roma el 30 d'abril de 1989.

Són innombrables els seguidors i amants del cinema de Leone, així com els homenatges a la seva memòria: per exemple a la pel·lícula "Unforgiven" (1992), Clint Eastwood, director i actor, va inserir als crèdits la dedicatòria. " A Sergio ". Quentin Tarantino va fer el mateix el 2003, als crèdits de " Kill Bill vol. 2 ".