Biografi - Hård som en løve

Hans far Vincenzo Leone, kendt under pseudonymet Roberto Roberti, var instruktør af stumfilm; hans mor Edvige Valcarenghi var en anerkendt skuespillerinde på det tidspunkt (kendt i Italien som Bice Valerian). Sergio Leone blev født i Rom den 3. januar 1929 og begyndte at arbejde i filmens magiske verden i en alder af 18. Hans første vigtige job kom i 1948 med filmen 'Cykeltyvene'.af Vittorio De Sica: han arbejder som frivillig assistent og får en lille rolle i filmen, som statist (han er en af de tyske præster, der bliver fanget i regnen).

Senere og i en lang periode blev han instruktørassistent for Mario Bonnard: Det skete i 1959, da sidstnævnte var syg, at han måtte erstatte ham på settet til 'Pompejis sidste dage' for at kunne færdiggøre optagelserne.

Han var også instruktørassistent på William Wylers multi-prisvindende (11 Oscars) 'Ben Hur' (1959); derefter instruerede Leone second unit i Robert Aldrichs 'Sodom and Gomorrah' (1961). Hans første film kom i 1961 og havde titlen 'The Colossus of Rhodes'.

Tre år senere, i 1964, optager han den film, som vil gøre ham kendt i offentligheden: " For en håndfuld dollars "Filmen synes at følge handlingen i Akira Kurosawas film "Samuraiens udfordring" fra 1961. Kurosawa anklagede Leone for plagiat, vandt sagen og fik som kompensation de eksklusive distributionsrettigheder til den italienske film i Japan, Sydkorea og Formosa samt 15 % af den kommercielle udnyttelse af den samme, ialt andet i verden.

Med denne første succes lancerer instruktøren Clint Eastwood For a Fistful of Dollars' præsenterer en voldelig og moralsk kompleks vision af det amerikanske Far West; mens den synes at hylde klassiske westerns, afviger den også fra dem i tonen. Leone introducerer faktisk store nyskabelser, der vil påvirke efterfølgende instruktører i mange år fremover. Karaktererne iLeone har elementer af udtalt realisme og sandhed, de har ofte uplejet skæg, de ser beskidte ud, og fra scenen er det let at blive imponeret over den mulige dårlige kropslugt. I modsætning hertil havde heltene - lige så meget som skurkene - i traditionelle westerns en tendens til altid at være perfekte, smukke og nobelt præsentable.

Leones barske realisme vil forblive udødelig i westerngenren og fremkalde stærke påvirkninger, selv uden for genren selv.

Leone krediteres også for - som en af de første - at have indfanget stilhedens kraft; der er mange scener, der spiller på ventesituationer, som skaber håndgribelig spænding, også ved brug af nærbilleder og tempofyldt musik.

De efterfølgende værker 'For a Few Dollars More' (1965) og 'The Good, the Bad, the Ugly' (1966) fuldendte det, der senere skulle blive kaldt 'Dollar Trilogy': filmene indspillede enorme summer og gentog altid den samme vindende formel. Blandt hovedingredienserne var det aggressive og pressende soundtrack af Ennio Morricone og Clint Eastwoods barske præstationer (den fremragende Gian Maria Volonté og Lee Van Cleef bør også nævnes).

På grund af den store succes blev Sergio Leone i 1967 inviteret til USA for at filme " Der var engang i Vesten "Optaget i det smukke landskab i Monument Valley, men også i Italien og Spanien, vil filmen være en lang og voldsom meditation over Vestens mytologi. Til emnetTo andre store instruktører samarbejder også: Bernardo Bertolucci e Dario Argento (sidstnævnte var stadig meget lidt kendt på det tidspunkt).

Før biografpremieren blev filmen retoucheret og ændret af studiets ledere, og måske af denne grund blev den i starten betragtet som et semi-flop med lave billetindtægter. Filmen blev først genopdaget og revalueret flere år senere.

"Once Upon a Time in the West" iscenesætter Vestens undergang og myten om grænselandet: ikonet Henry Fonda tager skikkelse af en grusom og ubønhørlig snigmorder, mens Charles Bronsons granitagtige profil står i kontrast til ham i en alvorlig og dyster fortælling om hævn og død.

I 1971 instruerede han "Giù la testa" (Ned på hovedet), et kortvarigt projekt med James Coburn og Rod Steiger i hovedrollerne, der foregår i Pancho Villas og Zapatas Mexico. Dette andet mesterværk er den film, hvor Leone måske mest manifesterer sine refleksioner over menneskeheden og politik.

Efter at have afvist et tilbud om at instruere "The Godfather", kom frugten af ti års svangerskab: i 1984 færdiggjorde han filmen "Once Upon a Time in America" (med Robert De Niro og James Woods ), der af mange betragtes som Sergio Leones absolutte mesterværk. Filmen udspiller sig i de brølende år i Forbud Handlingen fortæller historier om gangstere og venskab og udfolder sig i næsten fire timer midt i våben, blod og gribende sentimentalitet. Soundtracket er endnu en gang af Ennio Morricone.

Han kæmpede med det besværlige projekt med en film om belejringen af Leningrad (en episode fra Anden Verdenskrig), da et hjerteanfald dræbte ham i Rom den 30. april 1989.

Utallige er de fans og elskere af Leones film, såvel som hyldesterne til hans minde: for eksempel i filmen 'The Merciless' (1992) inkluderede Clint Eastwood, instruktør og skuespiller, dedikationen " Til Sergio "Det samme gjorde Quentin Tarantino i 2003, i titlerne ' Kill Bill vol. 2 ".