Βιογραφία - Σκληρός σαν λιοντάρι

Ο πατέρας του Vincenzo Leone, γνωστός με το ψευδώνυμο Roberto Roberti, ήταν σκηνοθέτης βωβών ταινιών- η μητέρα του Edvige Valcarenghi, ήταν μια διακεκριμένη ηθοποιός της εποχής (γνωστή στην Ιταλία ως Bice Valerian). Ο Sergio Leone γεννήθηκε στη Ρώμη στις 3 Ιανουαρίου 1929 και άρχισε να εργάζεται στον μαγικό κόσμο του κινηματογράφου σε ηλικία δεκαοκτώ ετών. Η πρώτη του σημαντική δουλειά ήρθε το 1948 με την ταινία "Bicycle Thieves".του Vittorio De Sica: εργάζεται ως εθελοντής βοηθός και παίζει έναν μικρό ρόλο στην ταινία, ως κομπάρσος (είναι ένας από τους Γερμανούς ιερείς που πιάστηκαν στη βροχή).

Αργότερα και για μεγάλο χρονικό διάστημα έγινε βοηθός σκηνοθέτη του Mario Bonnard: συνέβη το 1959, καθώς ο τελευταίος ήταν άρρωστος, να τον αντικαταστήσει στο πλατό της ταινίας "Οι τελευταίες μέρες της Πομπηίας" προκειμένου να ολοκληρωθούν τα γυρίσματα.

Ήταν επίσης βοηθός σκηνοθέτη στην πολυβραβευμένη (11 Όσκαρ) ταινία του William Wyler "Ben Hur" (1959)- στη συνέχεια ο Leone σκηνοθέτησε το δεύτερο τμήμα στην ταινία του Robert Aldrich "Sodom and Gomorrah" (1961). Η πρώτη του ταινία ήρθε το 1961 και είχε τίτλο "Ο Κολοσσός της Ρόδου".

Τρία χρόνια αργότερα, είναι το 1964, γυρίζει την ταινία που θα τον φέρει στο προσκήνιο: " Για μια χούφτα δολάρια " υπογράφει με το ψευδώνυμο Μπομπ Ρόμπερτσον προς τιμήν του πατέρα του. Η ταινία φαίνεται να παρακολουθεί την πλοκή της ταινίας του Ακίρα Κουροσάβα "Η πρόκληση του σαμουράι" του 1961. Ο Κουροσάβα κατηγόρησε τον Λεόνε για λογοκλοπή, κέρδισε την υπόθεση και έλαβε ως αποζημίωση τα αποκλειστικά δικαιώματα διανομής της ιταλικής ταινίας στην Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τη Φορμόζα, καθώς και το 15% της εμπορικής εκμετάλλευσης της ίδιας, σεοτιδήποτε άλλο στον κόσμο.

Με αυτή την πρώτη επιτυχία, ο σκηνοθέτης ξεκινά Clint Eastwood Το "Για μια χούφτα δολάρια" παρουσιάζει ένα βίαιο και ηθικά περίπλοκο όραμα της αμερικανικής Άγριας Δύσης- ενώ φαίνεται να αποτίει φόρο τιμής στα κλασικά γουέστερν, απομακρύνεται από αυτά και στον τόνο. Ο Λεόνε στην πραγματικότητα εισάγει σημαντικές καινοτομίες που θα επηρεάσουν τους επόμενους σκηνοθέτες για πολλά χρόνια. Οι χαρακτήρες στοLeone έχουν στοιχεία έντονα ρεαλιστικά και αληθινά, έχουν συχνά απεριποίητα γένια, φαίνονται βρώμικοι και από τη σκηνή είναι εύκολο να εντυπωσιαστεί κανείς από την πιθανή κακή οσμή του σώματος. Αντίθετα, οι ήρωες -όσο και οι κακοί- των παραδοσιακών γουέστερν έτειναν να είναι πάντα τέλειοι, όμορφοι και ευγενικά ευπαρουσίαστοι.

Ο σκληρός ρεαλισμός του Λεόνε θα παραμείνει αθάνατος στο είδος του γουέστερν, προκαλώντας ισχυρές επιρροές ακόμη και εκτός του ίδιου του είδους.

Ο Λεόνε πιστώνεται επίσης ότι κατέγραψε -μεταξύ των πρώτων- τη δύναμη της σιωπής- υπάρχουν πολλές σκηνές που διαδραματίζονται σε καταστάσεις αναμονής, οι οποίες δημιουργούν αισθητή αγωνία, επίσης μέσω της χρήσης κοντινών πλάνων και γρήγορης μουσικής.

Τα επόμενα έργα "Για λίγα δολάρια παραπάνω" (1965) και "Το καλό, το κακό, το άσχημο" (1966) ολοκλήρωσαν αυτό που αργότερα θα ονομαζόταν "Τριλογία του δολαρίου": οι ταινίες έκαναν τεράστια έσοδα, επαναλαμβάνοντας πάντα την ίδια επιτυχημένη συνταγή. Μεταξύ των κύριων συστατικών ήταν το επιθετικό και πιεστικό soundtrack των Ennio Morricone και τις σκληρές ερμηνείες του Κλιντ Ίστγουντ (θα πρέπει επίσης να αναφερθούν οι εξαιρετικοί Τζιαν Μαρία Βολόντε και Λι Βαν Κλιφ).

Δεδομένης της επιτυχίας, το 1967 ο Σέρτζιο Λεόνε προσκλήθηκε στις ΗΠΑ για να γυρίσει το " Μια φορά και έναν καιρό στη Δύση "Γυρισμένη στο πανέμορφο τοπίο της κοιλάδας Monument Valley, αλλά και στην Ιταλία και την Ισπανία, η ταινία θα είναι ένας μακρύς και βίαιος διαλογισμός πάνω στη μυθολογία της Δύσης. Στο θέμασυνεργάζονται επίσης δύο άλλοι σπουδαίοι σκηνοθέτες: Μπερνάρντο Μπερτολούτσι e Ντάριο Αρτζέντο (το τελευταίο ήταν ακόμα ελάχιστα γνωστό εκείνη την εποχή).

Πριν από την προβολή της στους κινηματογράφους, η ταινία ρετουσαρίστηκε και τροποποιήθηκε από τους υπεύθυνους του στούντιο, και ίσως γι' αυτό το λόγο θεωρήθηκε αρχικά ημι-αποτυχημένη, με χαμηλές εισπράξεις. Η ταινία θα ξαναβρεθεί και θα αναβαθμιστεί αρκετά χρόνια αργότερα.

Το "Once Upon a Time in the West" σκηνοθετεί το τέλος της Δύσης και τον μύθο των συνόρων: ο εμβληματικός Χένρι Φόντα παίρνει τα χαρακτηριστικά ενός άγριου και αδυσώπητου δολοφόνου, ενώ το γρανιτένιο προφίλ του Τσαρλς Μπρόνσον έρχεται σε αντίθεση μαζί του σε μια σοβαρή και ζοφερή ιστορία εκδίκησης και θανάτου.

Το 1971 σκηνοθέτησε το "Giù la testa" (Κάτω το κεφάλι σου), ένα έργο μικρής διάρκειας με πρωταγωνιστές τους James Coburn και Rod Steiger, που διαδραματίζεται στο Μεξικό του Pancho Villa και του Zapata. Αυτό το άλλο αριστούργημα είναι η ταινία όπου ο Leone εκδηλώνει ίσως περισσότερο τους προβληματισμούς του για την ανθρωπότητα και την πολιτική.

Αφού απέρριψε την πρόταση να σκηνοθετήσει τον "Νονό", ήρθε ο καρπός μιας δεκαετούς κύησης: το 1984 ολοκλήρωσε την ταινία "Once Upon a Time in America" (με τους Robert De Niro και James Woods ), η οποία θεωρείται από πολλούς ως το απόλυτο αριστούργημα του Σέρτζιο Λεόνε. Η ταινία διαδραματίζεται στα ακμάζοντα χρόνια του απαγόρευση Η πλοκή αφηγείται ιστορίες γκάνγκστερ και φιλίας και εκτυλίσσεται για σχεδόν τέσσερις ώρες ανάμεσα σε όπλα, αίμα και οδυνηρούς συναισθηματισμούς. Το soundtrack είναι και πάλι του Ennio Morricone.

Πάλευε με το επίπονο έργο μιας ταινίας για την πολιορκία του Λένινγκραντ (ένα επεισόδιο από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο), όταν μια καρδιακή προσβολή τον σκότωσε στη Ρώμη στις 30 Απριλίου 1989.

Αμέτρητοι είναι οι θαυμαστές και οι λάτρεις του κινηματογράφου του Λεόνε, καθώς και οι αφιερώματα στη μνήμη του: για παράδειγμα, στην ταινία "Ο ανελέητος" (1992), ο Κλιντ Ίστγουντ, σκηνοθέτης και ερμηνευτής, συμπεριέλαβε την αφιέρωση " Στον Sergio ". Το ίδιο πράγμα έκανε Κουέντιν Ταραντίνο το 2003, με τους τίτλους Kill Bill vol. 2 ".