Biografi - at give historien videre

Francesco Saverio de Sanctis blev født i Morra Irpina, nær Avellino, den 28. marts 1817. Fra en tidlig alder viste han stor interesse for litteratur. Han blev uddannet på skolen af den "sidste af puristerne" Basilio Puoti, og med hans hjælp underviste han fra 1839 på militærskolen i San Giovanni a Carbonara, en stilling han forlod i 1841 for at undervise på militærskolen i Nunziatella iI 1839 oprettede han en offentlig skole, og Puoti overlod sine elever til ham for at forberede dem til højere uddannelser: Således blev den glorværdige "scuola del vico Bisi" født i Napoli.

I disse år fordybede han sig i den store europæiske oplysningslitteratur, der rystede ham ud af en purisme - Cesaris og Puotis - der krystalliserede det italienske sprog ved at binde det til dets former fra det 14. århundrede. Især begejstret for Hegels "æstetik" distancerede han sig derfor fra sin mesters holdninger og omfavnede den hegelianske idealisme.

I 1848 deltog de Sanctis aktivt i de napolitanske opstande; efter to år på flugt blev han arresteret af bourbonerne. I løbet af de omkring tre år i fængsel skrev han "Torquato Tasso" og "Fængslet". I 1853 blev han løsladt og rejste til Amerika. På Malta lykkedes det ham imidlertid at forlade skibet og rejse til Torino, hvor han genoptog undervisningen; i 1856 flyttede han til Zürich for at acceptere etstol, som Politecnico tilbød ham som en hyldest til hans popularitet og intellektuelle autoritet.

Efter genforeningen vendte han tilbage til Napoli, blev valgt til deputeret og af Cavour udnævnt til undervisningsminister. Da han var uenig med regeringen, skiftede han til oppositionen og fortsatte med at lede den unge venstreorienterede avis "L'Italia", som han grundlagde sammen med Luigi Settembrini.

I 1866 udgav Francesco de Sanctis bindet 'Saggi critici'. Fra 1868 til 1870 dedikerede han sig til at indsamle og reorganisere de forelæsninger, han holdt i Zürich, hvilket skulle føre til hans litteraturhistoriske mesterværk 'Storia della letteratura italiana', såvel som 'Saggio critico sul Petrarca' (1869).

I 1871 fik han et professorat ved universitetet i Napoli. Året efter udgav han "Nuovi saggi critici", en slags ideel fortsættelse af den førnævnte "Storia della letteratura italiana". I 1876 grundlagde han Circolo Filologico. Med Cairoli-regeringen vendte han tilbage for at lede den offentlige uddannelse fra 1878 til 1871 og gjorde sit yderste i kampen mod analfabetisme og til fordel for kapillærisering.af den offentlige skole.

Han opgav sin stilling på grund af helbredsproblemer og brugte sine sidste år på at fortsætte sin litterære produktion.

Francesco de Sanctis døde i Napoli den 29. december 1883, 66 år gammel.

Den fremtrædende litteraturkritiker Francesco de Sanctis - som var den første til at indføre æstetisk kritik i Italien - er en af grundpillerne i den italienske litteraturhistorieskrivning. Hans andre værker omfatter: "En valgrejse", 1875; det selvbiografiske fragment om "Ungdom", udgivet i 1889, samt den posthume udgivelse af "Århundredets italienske litteratur".XIX" (1897).

I 1937 ønskede hans medborgere at ære ham ved at ændre navnet på den lille by, hvor han var født, fra Morra Irpina til Morra de Sanctis.