Biografija • Predaja priče

Francesco Saverio de Sanctis rođen je u Morra Irpini, u području Avellina, 28. ožujka 1817. Još kao dječak pokazivao je veliko zanimanje za književnost. Školovao se u školi "posljednjeg čistunca" Basilija Puotija, uz njegovu pomoć predavao je u vojnoj školi San Giovanni a Carbonara od 1839., mjesto koje je napustio 1841. da bi otišao predavati na vojnom koledžu Nunziatella u Napulju (do 1848.) . U međuvremenu je 1839. osnovao privatnu školu i Puoti mu je povjerio svoje učenike za pripremu za više tečajeve: tako je u Napulju rođena slavna "škola Vico Bisi".

Tijekom tih godina produbio je svoje znanje o velikim europskim prosvjetiteljskim književnostima koje su ga trgle iz obamrlosti purizma - one Cesari i Puoti - koja je kristalizirala talijanski jezik vežući ga za njegove oblike iz četrnaestog stoljeća. Nadahnut osobito Hegelovom "Estetikom", on se stoga distancirao od pozicija svoga učitelja i prigrlio hegelovski idealizam.

1848. de Sanctis je aktivno sudjelovao u napuljskim pobunama; nakon dvije godine bijega uhitili su ga Bourbonci. U otprilike tri godine zatvora napisao je "Torquato Tasso" i "La prison". Godine 1853. pušten je iz zatvora i ukrcao se za Ameriku. Na Malti, međutim, uspijeva napustiti brod i otići u Torino gdje nastavlja podučavati; godine 1856preselio se u Zürich kako bi prihvatio mjesto profesora koje mu je Politehnika ponudila u znak poštovanja prema njegovoj popularnosti i intelektualnom autoritetu.

Nakon ujedinjenja vratio se u Napulj, izabran je za zamjenika, a Cavour ga je pozvao da ispuni ulogu ministra obrazovanja. Zbog neslaganja s vladinim linijama, prelazi u oporbu i vodi novine mlade ljevice "L'Italia", koje osniva zajedno s Luigijem Settembrinijem.

1866. Francesco de Sanctis objavio je svezak "Kritičkih eseja". Od 1868. do 1870. posvetio se prikupljanju i reorganizaciji lekcija održanih u Zürichu, što je rezultiralo njegovim književno-historiografskim remek-djelom "Povijest talijanske književnosti", kao i "Kritičkim ogledom o Petrarki" (1869.).

Godine 1871. dobio je katedru na Sveučilištu u Napulju. Iduće godine objavljuje "Nove kritičke eseje", svojevrsni idealni nastavak spomenute "Povijesti talijanske književnosti". 1876. dao život filološkom kružoku. S Cairolijevom vladom vratio se upravljanju javnim obrazovanjem od 1878. do 1871., dajući sve od sebe u borbi protiv nepismenosti iu korist kapilarizacije javnih škola.

Napustio je dužnost zbog zdravstvenih problema i svoje posljednje godine proveo nastavljajući s književnim stvaralaštvom.

Francesco de Sanctis umro je u Napulju 29. prosinca 1883. u dobi od 66 godinagodine.

Izvanredni književni kritičar Francesco de Sanctis - koji je prvi uveo estetsku kritiku u Italiji - ubraja se među stupove historiografije talijanske književnosti. Među ostalim njegovim djelima podsjećamo: "Izborno putovanje", iz 1875.; autobiografski fragment o "Mladosti", objavljen 1889., kao i posthumno izdanje "Talijanska književnost 19. stoljeća" (1897.).

Godine 1937. njegovi sugrađani željeli su mu odati počast promjenom imena malog rodnog mjesta, koje je od Morra Irpina postalo Morra de Sanctis.