Biografie - Incognito douanebeambte

• Diepgaande studie van enkele werken van Henri Rousseau

Henri Julien Félix Rousseau, bekend als de Customsman, werd op 21 mei 1844 geboren in Laval. Als autodidact dankt hij veel van zijn inspiratie aan enkele van zijn persoonlijke ervaringen. Tijdens zijn militaire dienst ontmoette hij namelijk enkele soldaten die terugkeerden van de Franse campagne in Mexico ter ondersteuning van keizer Maximiliaan.

Het waren waarschijnlijk hun beschrijvingen van dat land die de inspiratie vormden voor zijn levendige en weelderige weergaven van de jungle, zijn favoriete thema. Tijdens zijn leven werd zijn werk op verschillende manieren bekritiseerd en gehekeld, met onvermijdelijke sarcastische tirades en kritische afwijzingen.

Niet weinigen beschouwden hem als een eenvoudige naïeve schilder, zonder enige artistieke diepgang. Onder de scheldwoorden die zijn tijdgenoten aan hem richtten waren bijvoeglijke naamwoorden als onwetend, ongeschoold, naïef, openhartig enzovoort.

Later maakte een grotere kritische bezinning en een duidelijkere inkadering van zijn productie het mogelijk om zijn waarde als kunstenaar te erkennen. Wat zijn zwakte leek te zijn (d.w.z. naïef zijn), bleek in plaats daarvan de basis van zijn authentieke originaliteit te zijn. Vandaag de dag. Henri Rousseau wordt beschouwd als de meest persoonlijke en de meest authentieke van de naïeve moderne schilders.

Bovendien werd zijn 'primitieve' stijl, gekenmerkt door felle kleuren, bewust vlakke tekeningen en fantasierijke onderwerpen, na zijn dood geïmiteerd door moderne Europese schilders. Juist omdat hij ongeschoold, 'onbeschaafd' en ongeregeld was, Henri Rousseau Hij zal worden gezien als een kunstenaar die in staat is om met zijn openhartigheid de traditie te overstijgen en zijn innerlijkheid vrijelijk uit te drukken, buiten de academische regels om. Het merkwaardige is dat hij zich praktisch op de leeftijd van zijn pensioen aan het schilderen wijdde, na bijna zijn hele leven bij de douane in Parijs te hebben gewerkt. Vandaar zijn bijnaam: de 'douanebeambte'.

Vanaf 1886 stelde hij zijn werken tentoon op de 'Salon des Indépendants' en oogstte daarmee bewondering van tijdgenoten als Paul Gauguin en Georges Seurat.

Na een eerste periode gewijd aan portretten en vergezichten van Parijs, ging hij in de jaren 1990 over op zeer originele fantastische voorstellingen, gekenmerkt door tropische landschappen met spelende of rustende menselijke figuren en roerloze, alerte dieren, alsof ze gehypnotiseerd waren door iets mysterieus. In het beroemde schilderij 'De droom', bijvoorbeeld (gedateerd 1910), toont hij een naaktfiguur liggend op een sofa ineen levendig gekleurde jungle, met weelderige planten, griezelige leeuwen en andere dieren; in 'The Sleeping Gypsy' daarentegen rust een vrouw vredig uit in de woestijn terwijl een leeuw met zijn staart in de lucht haar nieuwsgierig gadeslaat. Deze werken worden, samen met vele andere, bewaard in het Museum of Modern Art in New York.

Wat zijn privéleven betreft, was Rousseau een zeer sociaal geëngageerd man. Hij wordt herinnerd aan zijn deelname aan de revolutionaire ontwikkelingen van zijn tijd.

Henri Rousseau stierf in Parijs op 2 september 1910.

Diepgaande studie van enkele werken van Henri Rousseau

• De droom (1810)
• Zelfportret als schilder (1890)
• Verrassing - Tijger in een tropische storm (1891)
• De oorlog (1894)
• De slapende zigeuner (1897)
• De slangenbezweerder (1907)
• La Carriole du Père Junier (1908)