Биографија • На почецима укупног европског фудбала

Хендрик Јоханес Цруијфф - познатији једноставно као Јохан Цруијфф - рођен је у Холандији, у Амстердаму, 25. априла 1947. Његова каријера као фудбалер је почео када се придружио омладинској академији Ајакса са десет година. Његово техничко умеће и инвентивни таленат одмах примећује тренер тима Вик Бакингем који га подвргава напорним тренинзима и гради према његовим потребама, посебно физичким. У ствари, мали Јоханес одмах показује неке физичке несавршености, исправљене напорним тренинзима који подразумевају употребу врећа песка убачених у одело. Тренинг ради, али таленат доминира и, упркос крхкости тела, домишљатост и брзина га чине јединственим.

Са 14 година, у категорији Алијеви, освојио је своје прво првенство, а са 16 је ушао у редове првог тима Ајакса. Његов омиљени тим пролази кроз тежак тренутак и ризикује испадање. У последњем поразу од Фејенорда отпуштен је тренер Бакингема кога је заменио бивши играч Ајакса Ринус Михелс. Као бивши играч и навијач Ајакса, нови тренер уводи нову еру холандског фудбала: „тотални фудбал“, тј. где сваки играч може бити замењен другим, а да то не подразумевапроблем са тактичком структуром тимске игре. Сваки играч, дакле, мора знати како да одигра било коју улогу. Овакав начин игре добро се уклапа са Цруијффом који игра као нападач, али нема потешкоћа да промени позицију на терену.

Успон тима је и његов успон. После три године овакве тактике, Ајакс је освојио три узастопне титуле првака и Куп Холандије. Све до 1973. године, његова историја је била испреплетена победама Ајакса: шест шампионата, три европска купа, један Интерконтинентални куп и два УЕФА Суперкупа.

Његова каријера у репрезентацији је респектабилна и неизбрисиво обележава његово име у историји фудбала. Кројф је био капитен тима од раних 1970-их. Са холандским тимом достигао је врхунац резултата и славу на Светском првенству 1974. које се одржало у Западној Немачкој. Уз асистенције и голове који још увек налазе место у престижним филмотекама овог спорта, његова Холандија је елиминисала Аргентину, Источну Немачку и Бразил, да би се у финалу суочила са домаћином Западном Немачком. Потоњи ће бити тим који осваја светску титулу. После Европског првенства 1976. године, на којем је Холандија завршила на трећем месту, Кројф је одлучио да напусти дрес репрезентације.

Две године пре смрти Франсиска Франка, Шпанија одлучује да отвори своје границе прихватањемконтаминација страног фудбала. Реал Мадрид одлучује да купи Кројфа, али Холанђанин има друге планове и клади се на Барселону. Преговори су трајали неколико месеци до августа 1973. године, када је споразум потписан. Јохан Кројф се придружује тиму свог живота.

Барселона је те године пропатила, али је куповина Холанђанина означила прекретницу. Однос са његовим старим тренером Ринусом Михелсом, који је такође прошао у тим гранат црвених, ствара добитну комбинацију. Успон тима је импресиван круном Лиге шампионата који Барселона није освојила 14 година. Град га воли и дају му надимак "Летећи Холанђанин" када га виде да постиже гол са лоптом и бициклом против Реал Мадрида.

Мицхелс напушта Барселону, а за Цруијффа почињу проблеми. Нови тренер, Немац Хенес Вајсвајлер, веома отежава живот. Холанђанин напушта свој тим и повлачи се у 31. години.

Љубав према фудбалу је тешко обуздати и после три године се враћа да игра за америчку лигу. Његов таст Кор Костер, отац модела Денија Костера са којим се Кројф оженио 1968. године, натерао га је да се врати фудбалу.После америчког искуства вратио се у Шпанију и играо за Леванте до 1985. године када се по други пут пензионисао.са фудбалских сцена. Он је дефинитивна пензија само као фудбалер, у ствари га је позвао председник Ајакса да буде тренер.

После две победе на турниру Купа победника купова 1988. напустио је Ајакс и као својеврсни корак уназад у својој фудбалској каријери увек је слетео као тренер у Барселону. Он осваја све након што је обновио свој тим од нуле: четири пута шпанску лигу, Куп краља, Куп победника купова и Куп шампиона.

1996. године, због проблема са стопалима, одлучио је да се повуче са функције тренера; изгледа као коначна одлука, али љубав према фудбалу га поново не оставља на миру и после тринаест година, 2009. године, поново преузима улогу тренера задуженог за Каталонску лигу. Потом је постао почасни председник Барселоне , што је улога коју је изгубио доласком новог власника. Повратак последњих година да покрива улогу вишег менаџера Ајакса, до 16. новембра 2015, када одлази због неслагања са компанијом.

Међу разним надимцима који су му давали током каријере фудбалера су „бели Пеле“, који је сковао новинар Ђани Брера, и „пророк гола“, који је касније постао наслов документарног филма о његовој каријери фудбалера, у режији Сандра Циотија. Међу признањима вишеважно је да се сетимо његовог избора за Златну лопту три пута, 1971, 1973. и 1974. године; такође је проглашен за другог најбољег фудбалера 20. века, после Пелеа.

Након што је добио рак плућа у последњим месецима 2015. године, преминуо је у Барселони (Шпанија) 24. марта 2016. године, месец дана пре него што је напунио 69 година. Упамћен је као један од најјачих играча у историји фудбала и један од ретких који је освојио Куп шампиона и као играч и као тренер.