Βιογραφία - Στις απαρχές του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου

Hendrik Johannes Cruijff - περισσότερο γνωστός απλά ως Johan Cruijff - Γεννήθηκε στην Ολλανδία, στο Άμστερνταμ, στις 25 Απριλίου 1947. Η καριέρα του ως ποδοσφαιριστής ξεκίνησε όταν εντάχθηκε στον τομέα νέων του Άγιαξ σε ηλικία δέκα ετών. Οι τεχνικές του ικανότητες και το εφευρετικό του ταλέντο έγιναν αμέσως αντιληπτά από τον προπονητή της ομάδας Βικ Μπάκιγχαμ, ο οποίος τον υπέβαλε σε ένα σκληρό πρόγραμμα προπόνησης προσαρμοσμένο στις ανάγκες του, κυρίως τις σωματικές. Μάλιστα, ο νεαρόςΑπό την αρχή ο Γιοχάνες παρουσιάζει κάποιες σωματικές ατέλειες, οι οποίες διορθώνονται με σκληρή προπόνηση με τη χρήση σάκων άμμου που εισάγονται στη στολή. Η προπόνηση αποδίδει, αλλά το ταλέντο είναι αυτό που κυριαρχεί και, παρά το εύθραυστο σώμα του, η εφευρετικότητα και η ταχύτητά του τον κάνουν μοναδικό.

Σε ηλικία 14 ετών κατέκτησε το πρώτο του πρωτάθλημα στην κατηγορία cadet και εντάχθηκε στην πρώτη ομάδα του Άγιαξ σε ηλικία 16 ετών. Η αγαπημένη του ομάδα περνούσε δύσκολες στιγμές και κινδύνευε με υποβιβασμό. Η τελευταία ήττα από τη Φέγενορντ είχε ως αποτέλεσμα την απόλυση του προπονητή Μπάκιγχαμ και την αντικατάστασή του από τον πρώην παίκτη του Άγιαξ Ρίνους Μίχελς. Ως πρώην παίκτης και οπαδός του Άγιαξ, ο νέοςπροπονητής εγκαινίασε μια νέα εποχή του ολλανδικού ποδοσφαίρου: το "ολοκληρωτικό ποδόσφαιρο", δηλαδή όπου κάθε παίκτης μπορεί να αντικατασταθεί από έναν άλλο χωρίς αυτό να συνεπάγεται πρόβλημα στην τακτική δομή του ομαδικού παιχνιδιού. Κάθε παίκτης πρέπει επομένως να μπορεί να παίξει οποιονδήποτε ρόλο. Αυτός ο τρόπος παιχνιδιού ταιριάζει πολύ στον Cruijff, καθώς παίζει ως επιθετικός, αλλά δεν έχει καμία δυσκολία να παίξει ως φορ.αλλαγή θέσης στο γήπεδο.

Η άνοδος της ομάδας ήταν και η δική της άνοδος. Μετά από τρία χρόνια αυτής της τακτικής, ο Άγιαξ κατέκτησε τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα και το Κύπελλο Ολλανδίας. Μέχρι το 1973, η ιστορία του Άγιαξ ήταν συνυφασμένη με τις νίκες του: έξι πρωταθλήματα, τρία ευρωπαϊκά Κύπελλα, ένα Διηπειρωτικό Κύπελλο και δύο Σούπερ Καπ UEFA.

Η καριέρα του Κρόιφ με τη φανέλα της εθνικής ομάδας είναι άκρως αξιοσέβαστη και σηματοδοτεί ανεξίτηλα το όνομά του στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Ο Κρόιφ ήταν αρχηγός της ομάδας από τις αρχές της δεκαετίας του '70. Με την ολλανδική ομάδα έφτασε στο αποκορύφωμα των αποτελεσμάτων και της φήμης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1974 στη Δυτική Γερμανία. Με ασίστ και γκολ που εξακολουθούν να βρίσκουν το δρόμο τους στο διάσημοΗ Ολλανδία απέκλεισε την Αργεντινή, την Ανατολική Γερμανία και τη Βραζιλία πριν αντιμετωπίσει στον τελικό τη διοργανώτρια Δυτική Γερμανία. Η τελευταία έμελλε να είναι η ομάδα που θα κατακτούσε τον παγκόσμιο τίτλο. Μετά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1976, στο οποίο η Ολλανδία τερμάτισε στην τρίτη θέση, ο Κρόιφ αποφάσισε να αφήσει τη φανέλα της εθνικής ομάδας.

Δύο χρόνια πριν από το θάνατο του Φρανσίσκο Φράνκο, η Ισπανία αποφασίζει να ανοίξει τα σύνορά της αποδεχόμενη τη μόλυνση του ξένου ποδοσφαίρου. Η Ρεάλ Μαδρίτης αποφασίζει να κινηθεί για την αγορά του Κρόιφ, αλλά ο Ολλανδός έχει άλλα σχέδια και βάζει στο στόχαστρο την Μπαρτσελόνα. Οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται για αρκετούς μήνες μέχρι τον Αύγουστο του 1973, οπότε και υπογράφεται η συμφωνία. Ο Γιόχαν Κρόιφ εντάσσεται στην ομάδατης ζωής του.

Η Μπαρτσελόνα υπέφερε εκείνη τη χρονιά, αλλά η αγορά του Ολλανδού σηματοδότησε μια καμπή. Η σχέση του με τον παλιό του προπονητή Ρίνους Μίχελς, ο οποίος είχε επίσης μετακομίσει στους "κόκκινους", δημιούργησε μια νικηφόρα συνεργασία. Η άνοδος της ομάδας ήταν εντυπωσιακή με επιστέγασμα την κατάκτηση του πρωταθλήματος La Liga, το οποίο η Μπαρτσελόνα είχε να κερδίσει 14 χρόνια. Η πόλη τον αγάπησε και του έδωσε το παρατσούκλι"Ιπτάμενος Ολλανδός" όταν τον είδε να σκοράρει ένα γκολ με ανάποδο χέρι και backheel εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης.

Ο Μίχελς έφυγε από την Μπαρτσελόνα και για τον Κρόιφ άρχισαν τα προβλήματα. Ο νέος προπονητής, ο Γερμανός Χένες Βάισβαϊλερ, του εναντιώθηκε και του έκανε τη ζωή πολύ δύσκολη. Ο Ολλανδός εγκατέλειψε την ομάδα του και αποσύρθηκε σε ηλικία 31 ετών.

Η αγάπη του για το ποδόσφαιρο είναι δύσκολο να συγκρατηθεί και μετά από τρία χρόνια επιστρέφει για να παίξει στο αμερικανικό πρωτάθλημα. Αυτοί που τον ωθούν να επιστρέψει στο ποδόσφαιρο είναι ο πεθερός του Cor Coster, πατέρας του μοντέλου Danny Coster, τον οποίο ο Cruijff παντρεύεται το 1968. Μετά την αμερικανική του εμπειρία επιστρέφει στην Ισπανία και παίζει στη Λεβάντε μέχρι το 1985, οπότε και αποσύρεται για δεύτερη φορά από το ποδόσφαιρο. Η αποχώρησή του είναικαθοριστικός μόνο ως ποδοσφαιριστής, κλήθηκε μάλιστα από τον πρόεδρο του Άγιαξ να υπηρετήσει ως προπονητής.

Μετά από δύο νίκες στο τουρνουά του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1988, άφησε τον Άγιαξ και σαν σε ένα είδος αναδρομής στην ποδοσφαιρική του καριέρα, ήρθε στην Μπαρτσελόνα ως προπονητής. Κέρδισε τα πάντα αφού ξαναέχτισε την ομάδα του από το μηδέν: τέσσερις φορές την ισπανική La Liga, ένα Κύπελλο Βασιλιά, ένα Κύπελλο Κυπελλούχων και ένα Κύπελλο Πρωταθλητριών.

Το 1996, λόγω κάποιων προβλημάτων με τα πόδια του, αποφάσισε να αποσυρθεί ως προπονητής- φαινόταν σαν μια οριστική απόφαση, αλλά και πάλι η αγάπη του για το ποδόσφαιρο δεν τον άφησε σε ησυχία και μετά από δεκατρία χρόνια, το 2009, επανήλθε ως προπονητής στην καταλανική La Liga. Στη συνέχεια έγινε επίτιμος πρόεδρος της Βαρκελώνης , έναν ρόλο που έχασε με την έλευση της νέας ιδιοκτησίας. Επέστρεψε τα τελευταία χρόνια στον ρόλο του κορυφαίου προπονητή του Άγιαξ, μέχρι τις 16 Νοεμβρίου 2015, όταν αποχώρησε λόγω διαφωνιών με τον σύλλογο.

Ανάμεσα στα διάφορα παρατσούκλια που του δόθηκαν κατά τη διάρκεια της καριέρας του ως ποδοσφαιριστή είναι "ο λευκός Πελέ", που επινόησε ο δημοσιογράφος Τζιάνι Μπρέρα, και "ο προφήτης του γκολ", το οποίο αργότερα έγινε ο τίτλος ενός ντοκιμαντέρ για την καριέρα του ως ποδοσφαιριστή, σε σκηνοθεσία του Σάντρο Τσιότι. Μεταξύ των σημαντικότερων βραβείων ήταν η εκλογή του ως Χρυσή Μπάλα τρεις φορές το 1971,1973 και 1974- ψηφίστηκε επίσης ως ο δεύτερος καλύτερος ποδοσφαιριστής του 20ού αιώνα, μετά τον Πελέ.

Αφού προσβλήθηκε από καρκίνο του πνεύμονα τους τελευταίους μήνες του 2015, πέθανε στη Βαρκελώνη (Ισπανία) στις 24 Μαρτίου 2016, ένα μήνα πριν από τα 69α γενέθλιά του. Έμεινε στην ιστορία ως ένας από τους ισχυρότερους ποδοσφαιριστές στην ιστορία του ποδοσφαίρου και ένας από τους ελάχιστους που κατέκτησαν το Ευρωπαϊκό Κύπελλο τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής.