Biographie - Hier, l'avenir

Romancier inspiré par le progrès technique, inventeur d'intrigues futuristes et anticipatrices, Jules Verne est né le 8 février 1828 à Nantes de Pierre Verne, avocat, et de Sophie Allotte, riche bourgeoise.

À l'âge de six ans, il prend ses premières leçons auprès de la veuve d'un capitaine au long cours et à huit ans, il entre au séminaire avec son frère Paul. En 1839, à l'insu de sa famille, il s'embarque comme matelot sur un navire en partance pour les Indes mais il est récupéré par son père à la première escale. Le garçon dit être parti porter un collier de corail à sa cousine mais aux reproches de son père, il rétorque que ne voyagera pas plus qu'en rêve .

En 1844, il s'inscrit au lycée de Nantes et, après son baccalauréat, entame des études de droit. C'est l'époque des premières tentatives littéraires de Verne : quelques sonnets et une tragédie en vers dont il ne reste aucune trace.

Trois ans plus tard, le jeune Jules se rend à Paris pour passer son premier examen de droit et l'année suivante, en 1848, il écrit une autre œuvre dramatique qu'il lit à un petit cercle d'amis à Nantes.

Le théâtre polarise les intérêts de Verne et le théâtre, c'est Paris. Il parvient alors à obtenir l'accord de son père pour poursuivre ses études dans la capitale, où il arrive le 12 novembre 1848.

Il s'installe dans un appartement avec un autre étudiant nantais, Edouard Bonamy : tous deux sont avides d'expériences, mais étant continuellement fauchés, ils sont contraints de porter la même robe un soir sur deux.

En 1849, il rencontre son père Dumas, qui lui permet de jouer une comédie en vers dans son théâtre. C'est un bon début pour le jeune homme, qui est salué par la critique.

Son père veut qu'il devienne avocat, mais le jeune homme refuse catégoriquement : la seule carrière qui lui convienne est la littérature.

En 1852, il publie dans une revue son premier roman d'aventures, "Un voyage en ballon", et devient la même année secrétaire d'Edmond Sevestedel, directeur du Théâtre Lyrique, qui lui permet de jouer en 1853 une opérette dont Verne a écrit le livret en collaboration avec un ami.

L'un des amis les plus proches du jeune écrivain est Jacques Arago, célèbre voyageur du XIXe siècle, qui lui raconte ses aventures et lui fournit une documentation précise sur les lieux qu'il visite : ces conversations sont probablement à l'origine des premiers récits publiés dans la revue "Musée des Familles".

En 1857, il épouse Honorine Morel, veuve de 26 ans et mère de deux enfants, et grâce à l'appui du père de celle-ci, il entre en bourse comme associé d'un agent de change. Cette aisance financière lui permet d'entreprendre ses premiers voyages : en 1859, il visite l'Angleterre et l'Écosse et, deux ans plus tard, la Scandinavie.

Nous sommes au début de la véritable carrière littéraire de Verne : en 1862, il présente à l'éditeur Hetzel "Cinq semaines dans le bal" et signe avec lui un contrat de 20 ans. Le roman devient un best-seller et Verne peut quitter la bourse. Deux ans plus tard viennent "Voyage au centre de la Terre" et en 1865 "De la Terre à la Lune", ce dernier étant publié dans le très sérieux "Journal des débats".

Le succès est énorme : jeunes et vieux, adolescents et adultes, tous lisent les romans de Jules Verne qui, au cours de sa longue carrière, ont atteint le nombre considérable de quatre-vingts, et dont beaucoup sont encore aujourd'hui des chefs-d'œuvre immortels.

Parmi les plus célèbres, citons "Vingt mille lieues sous les mers" (1869), "Le tour du monde en quatre-vingts jours" (1873), "L'île mystérieuse" (1874), "Michael Strogoff" (1876), "La bégum aux cinq cents millions" (1879).

Après ses premiers succès en 1866, Verne loue une maison dans une petite ville de l'estuaire de la Somme et achète son premier bateau avec lequel il commence à naviguer sur la Manche et la Seine.

En 1867, il s'embarque pour les États-Unis avec son frère Paul sur le Great Eastern, un grand navire à vapeur utilisé pour la pose du câble téléphonique transatlantique.

En 1870-71, Verne participe à la guerre franco-prussienne en tant que garde-côte, ce qui ne l'empêche pas d'écrire : lorsque l'éditeur Hetzel reprend ses activités, il a quatre nouveaux livres sous les yeux.

La période de 1872 à 1889 est peut-être la meilleure de sa vie et de sa carrière artistique : l'écrivain donne un grand bal masqué à Amiens (1877) dans lequel son ami photographe-astronaute Nadar, qui lui a servi de modèle pour le personnage de Michael Ardan (Ardan est une anagramme de Nadar), émerge du vaisseau "De la Terre à la Lune" au milieu de la fête ; à cette époque également(1878) rencontre Aristid Brinad, élève au lycée de Nantes.

Désormais très riche grâce à la fortune de ses livres à travers le monde, Verne a les moyens de connaître directement les lieux qu'il a décrits par des informations indirectes ou recréés par son imagination. Il achète un luxueux yacht, le Saint-Michel II, sur lequel se retrouvent les plaisanciers de la moitié de l'Europe, et voyage beaucoup dans les mers du Nord, en Méditerranée et dans les îles de l'Atlantique.

En 1886, un jeune homme à l'identité encore incertaine (certains disent qu'il s'agit d'un neveu déshérité) tente de le tuer de deux coups de revolver. Le vieil écrivain tente par tous les moyens d'étouffer le scandale, qui n'est toujours pas élucidé à ce jour. L'agresseur est précipitamment enfermé dans un asile.

Après cet accident, Jules Verne, blessé, s'abandonne à la sédentarité : il se retire définitivement à Amiens où il est élu conseiller municipal sur les listes radicales (1889).

Il est décédé à Amiens le 24 mars 1905.