Biographie - Un mythe dans le mythe

Steve McQueen (de son vrai nom Terence Steven McQueen) est né le 24 mars 1930 à Beech Grove, dans l'Indiana (États-Unis), fils d'un cascadeur qui, peu après sa naissance, a quitté sa femme. Il s'installe quelque temps à Slater, dans le Missouri, chez un oncle, puis retourne vivre avec sa mère à l'âge de douze ans à Los Angeles, en Californie. La période de la puberté n'est pas des plus agréables, et SteveÀ l'âge de quatorze ans, il se retrouve membre d'un gang et sa mère décide de l'envoyer à la California Junior Boys Republic, une école correctionnelle située à Chino Hills. Après avoir quitté l'école, le garçon s'engage dans les Marines, où il sert pendant trois ans, jusqu'en 1950. Peu après, il commence à fréquenter l'Actor's Studio dirigé à New York par Lee Strasberg : les sélections pour les coursLes cours d'art dramatique attirent deux cents candidats, mais seuls Steve et un certain Martin Landau ont accès à l'école. En 1955, McQueen est déjà sur la scène de Broadway.

De là à ses débuts au cinéma, il n'y a qu'un pas : il débute en 1956 dans "Somebody Loves Me Up There" de Robert Wise, mais son premier grand rôle n'arrive qu'en 1960, lorsqu'il incarne le cow-boy Vin dans "The Magnificent Seven", un western de John Sturges, qui l'avait déjà dirigé l'année précédente dans "Sacred and Profane". En 1961, McQueen fait partie de la distribution de "Hell is for Heroes", réalisé parde Don Siegel, où, aux côtés de James Coburn, il prête son visage à l'ancien sergent John Reese qui perd son grade après s'être enivré.

La véritable et définitive consécration pour le jeune acteur américain intervient cependant en 1963 avec "La grande évasion", de Sturges lui-même : Steve McQueen y incarne Virgil Hilts, un capitaine téméraire et audacieux qui le fait connaître dans le monde entier. Le succès sur grand écran est foudroyant, et les rôles dramatiques et intenses ne manquent pas : après "Cincinnati Kid", de Norman Jewison, dans lequel McQueenjoue le rôle d'un joueur de poker, c'est le tour, en 1968, de "L'affaire Thomas Crown".

Dans les années 1970, il revient aux westerns avec "The Last Buscadero", réalisé par Sam Peckinpah, qui le rappelle ensuite pour le polar "Getaway", tandis que Franklin J. Schaffner lui écrit pour "Papillon", dans lequel il incarne Henri Charrière, prisonnier dans la vraie vie et auteur du roman du même nom dont est tiré le film. Après cette apparition, unanimement considérée par les critiquesle meilleur de sa carrière, tant esthétiquement que physiquement, McQueen est appelé à jouer aux côtés de William Holden et Paul Newman dans "La Tour infernale". C'est pourtant le chant du cygne avant le début d'un lent déclin. En 1979, McQueen découvre qu'il est atteint d'un mésothéliome, c'est-à-dire d'une tumeur de la plèvre probablement due à un cancer du poumon, et qu'il n'est pas en mesure de le soigner.à l'amiante dont sont faites les combinaisons ignifuges qu'il utilise pour courir les motos.

L'année suivante, le 7 novembre 1980, Steve McQueen décède à l'âge de 50 ans dans un hôpital mexicain : ses cendres sont dispersées dans l'océan Pacifique.

Marié trois fois (à l'actrice Neile Adams, qui lui a donné deux enfants, l'actrice Ali MacGraw et le mannequin Barbara Minty), Steve McQueen était non seulement un acteur, mais aussi un excellent pilote de voitures et de motos, au point de tourner en personne de nombreuses scènes qui auraient normalement été confiées à des cascadeurs et à des doublures. L'exemple le plus connu est la scène finale de "The BigTout le film voit Steve McQueen filmer les scènes à la première personne, à l'exception du saut sur les barbelés, qui a été effectué par un cascadeur après que l'acteur a chuté lors d'une répétition.

La passion de McQueen pour le sport automobile l'a également amené à participer aux 12 heures de Sebring, dans une Porsche 908 avec Peter Reyson : le résultat a été une remarquable deuxième place, à un peu plus de 20 secondes du vainqueur Mario Andretti. La même voiture a également été utilisée pour tourner le film de 1971 "Les 24 heures du Mans", qui a été un échec au box-office mais qui a été largement réévalué au fil des ans.plus tard comme l'un des meilleurs ouvrages sur la course automobile.

Propriétaire de nombreuses voitures de sport, dont une Porsche 917, une Porsche 911 Carrera S, une Ferrari 250 Lusso Berlinetta et une Ferrari 512, Steve McQueen a également collectionné de nombreuses motos tout au long de sa vie, soit plus d'une centaine de modèles.

En Italie, l'acteur a surtout été doublé par Cesare Barbetti (dans 'Soldier in the Rain', 'Sacred and Profane', 'Somebody Loves Me Up There', 'Nevada Smith', 'Papillon', 'Getaway' et 'The 24 Hours of Le Mans'), mais aussi, entre autres, par Michele Kalamera ('Bullitt'), Pino Locchi ('Hell is for Heroes') et Giuseppe Rinaldi ('The Great Escape').