Biografie - Een misleide gids

Benito Mussolini werd op 29 juli 1883 geboren in Dovia di Predappio, in de provincie Forlì, als zoon van Rosa Maltoni, onderwijzeres aan de basisschool, en Alessandro Mussolini, smid. Hij studeerde eerst aan het Salesiaanse internaat in Faenza (1892-'93) en daarna aan het internaat Carducci in Forlimpopoli, waar hij ook zijn diploma voor onderwijzeres aan de basisschool behaalde.

Gestimuleerd door zijn vader, een angstaanjagende en gewelddadig antiklerikale socialistische exponent, begon hij zijn politieke carrière door zich aan te sluiten bij de Italiaanse Socialistische Partij (PSI). Kort daarna kwam hij in een echt avontuur terecht. Om de militaire dienst te ontlopen vluchtte hij naar Zwitserland, waar hij belangrijke revolutionaire exponenten ontmoette en gefascineerd raakte door de ideeën vanNadat hij in 1904 terugkeerde naar Italië, nadat hij uit de kantons was gezet wegens herhaaldelijk en overdreven antimilitaristisch en antiklerikaal activisme, ontsnapte hij dankzij een bureaucratische vergissing aan de straf van het afzweren van de militaire dienst en vervulde hij zijn militaire dienst in het regiment bersaglieri dat in Verona was gestationeerd. Korte tijd vond hij ook tijd om les te geven in Tolmezzoen Oneglia (1908), waar hij onder andere actief meewerkte aan het socialistische tijdschrift "La lima"; waarna hij terugkeerde naar Dovia.

De politieke activiteiten gingen echter onverminderd door. Hij werd onder andere twaalf dagen gevangengezet omdat hij een arbeidersstaking steunde. Vervolgens werd hij secretaris van de Kamer van Arbeid in Trente (1909) en leidde hij een ander dagblad: 'L'avventura del lavoratore'. Hij kwam al snel in conflict met gematigde en katholieke kringen en na zes maanden van koortsachtige propaganda-activiteiten werd hijHij werd uit de krant gezet onder luid protest van de socialisten uit Trentino, wat een enorme weerklank vond bij de linkervleugel van Italië. Hij keerde terug naar Forlì waar hij zich, zonder burgerlijke of religieuze banden, verenigde met Rachele Guidi, de dochter van de nieuwe metgezel van zijn vader. Samen kregen ze vijf kinderen: Edda in 1910, Vittorio in 1925, Bruno in 1918, Romano in 1927 en Anna Maria in 1929. In 1915 zou hijwerd het burgerlijk huwelijk voltrokken en in 1925 het religieuze huwelijk.

Tegelijkertijd bood de socialistische leiding van Forlì hem de redactie van het weekblad 'Lotta di classe' (klassenstrijd) aan en benoemde hem tot secretaris. Aan het einde van het socialistische congres in Milaan in oktober 1910, dat nog steeds gedomineerd werd door de hervormers, dacht Mussolini de maximalistische minderheid wakker te schudden, zelfs met het risico de partij te splijten, door de socialistische federatie van Forlì uit de PSI te laten stappen,Toen de oorlog in Libië uitbrak, bleek Mussolini de meest geschikte man om het ideaal en de politieke vernieuwing van de partij uit te dragen. Als hoofdrolspeler op het congres in Reggio Emilia en als redacteur van het dagblad 'Avanti!' eind 1912, werd hij de belangrijkste katalysator van de ontevredenheid van de Italiaanse samenleving, gebogen dooreconomische en ideale crises.

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog bevond Mussolini zich op dezelfde lijn als de partij, namelijk neutraliteit. Binnen een paar maanden was de toekomstige Duce er echter van overtuigd dat oppositie tegen de oorlog de PSI in een steriele en marginale rol zou slepen, terwijl het volgens hem opportuun zou zijn geweest om van de gelegenheid gebruik te maken om de massa's terug te brengen op het pad vanHij nam daarom ontslag als redacteur van het socialistische dagblad op 20 oktober 1914, slechts twee dagen na de publicatie van een van zijn artikelen waarin hij wees op het gewijzigde programma.

Na zijn vertrek bij Avanti! besloot hij zijn eigen krant op te richten. Begin november richtte hij daarom 'Il Popolo d'Italia' op, een ultranationalistisch blad dat radicaal de kant van de Entente koos wat betreft interventionistische standpunten. Het volk, te oordelen naar de daverende hausse in de verkoop, was het met hem eens.

Als gevolg van deze standpunten werd hij ook uit de partij gezet (24-25 november 1914) en teruggeroepen naar het leger (augustus 1915). Na ernstig gewond te zijn geraakt tijdens een oefening, kon hij terugkeren naar de leiding van zijn krant, waarvan hij de laatste banden met de oude socialistische matrix verbrak en de invoering van een productivistisch-kapitalistische samenleving voorstond.in staat om aan de economische behoeften van alle klassen te voldoen.

Mussolini wist hoe hij de onuitgesproken behoeften die door de Italiaanse samenleving kronkelden moest aanpakken en hij deed een eerste poging met de oprichting van de 'Fasci di Combattimento' in Milaan op 23 maart 1919 met een toespraak van Mussolini op het Piazza San Sepolcro, gebaseerd op een mengeling van radicaal linkse ideeën en vurig nationalisme. Het initiatief had op het eerste gezicht niet veel succes.Naarmate de Italiaanse situatie echter verslechtert en het fascisme wordt gekenmerkt als een georganiseerde anti-vakbonds- en antisocialistische kracht, krijgt Mussolini steeds meer steun en gunstige meningen van de agrarische en industriële sector en de middenklasse. De 'Mars op Rome' (28 oktober 1922) opent de deur voor Mussolini om de nieuwe regering te vormen, met een kabinet vanbrede coalitie die velen hoop gaf op de komst van de langverwachte 'normalisering'. De macht werd verder geconsolideerd met de overwinning in de verkiezingen van 1924. Mussolini maakte vervolgens een periode van grote moeilijkheden door als gevolg van de moord op de socialistische afgevaardigde Giacomo Matteotti (10 juni 1924), de eerste grote fascistische moord (hoewel hedendaagse historici nietleiden direct terug naar Mussolini's eigen wil).

De reactie van de tegenstander liet niet lang op zich wachten. Eind 1925 was hij het doelwit van talrijke aanvallen van socialisten (de eerste was van Tito Zaniboni), vrijmetselaars, anarchisten en anderen (zelfs een eenzame Ierse vrouw). Feit blijft dat Mussolini, ondanks de vestiging van een duidelijk dictatoriaal regime, erin slaagde om het volgende te behouden en soms te vergrotenzijn populariteit door handig gebruik te maken van enkele generiek populistische initiatieven, zoals de oplossing van het al lang bestaande probleem van de zogenaamde 'Romeinse kwestie', waarbij door middel van de Pacten van Lateranen (11 februari 1929, namens het Vaticaan ondertekend door kardinaal Pietro Gasparri, staatssecretaris) de verzoening tussen de Italiaanse staat en de kerk werd bereikt.

Onophoudelijke propaganda begon dus de kwaliteiten van de dictator op te hemelen, van tijd tot tijd afgeschilderd als een 'genie' of als de 'supreme duce', in een persoonlijkheidsverheerlijking die typisch is voor totalitaire regimes.

Met het verstrijken van de tijd zal de geschiedenis echter op dramatische wijze het gelijk van de Realiteit aantonen. De gebeurtenissen tonen een leider die niet in staat is om vastberaden beslissingen te nemen, om een langetermijnstrategie te volgen die niet gebonden is aan voorwaardelijke gebeurtenissen. In zijn buitenlands beleid, met het doel om het prestige van de natie te vernieuwen en te versterken in een ongebruikelijke mengeling van voorzichtig imperialistisch realisme en literair Romanisme, houdt hij eenlange tijd onzeker en grillig geleid.

Na de bezetting van Korfoe door Italiaanse troepen in 1923 en de beslissende stellingname tegen de annexatie van Oostenrijk door nazi-Duitsland, zette Mussolini koers naar de verovering van Ethiopië: op 3 oktober 1935 staken Italiaanse troepen de grens over naar Abessinië en op 9 mei 1936 kondigde de Duce het einde van de oorlog en de geboorte van het Italiaanse Rijk van Ethiopië aan. De verovering maakte hem enerzijdsMaar aan de andere kant maakte het hem ook niet geliefd bij het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en de Volkenbond, waardoor hij gedwongen werd tot een geleidelijke maar fatale toenadering tot Hitler's Duitsland, waarmee hij in 1939 het zogenaamde 'Pact van Staal' tekende, een overeenkomst die hem officieel verbond aan dat beruchte regime.

Op 10 juni 1940 besloot hij, hoewel hij militair onvoorbereid was, de oorlog in te gaan door het opperbevel over de troepen op zich te nemen in de illusie van een snelle en gemakkelijke triomf. Helaas voor hem (en voor Italië!) pakte het lot negatief en dramatisch uit voor Mussolini en het fascisme. Na de Anglo-Amerikaanse invasie van Sicilië en een van zijn laatste gesprekken met Hitler (19 juli 1943)Hij werd afgewezen door de Grote Raad (24 juli) en gearresteerd door Koning Victor Emmanuel III (25 juli). Overgebracht naar Ponza, vervolgens naar La Maddalena en uiteindelijk naar Campo Imperatore op de Gran Sasso, werd hij op 12 september bevrijd door Duitse parachutisten en eerst naar Wenen en vervolgens naar Duitsland gebracht, waar hij op de 15e de heroprichting van de Republikeinse Fascistische Partij afkondigde.

De bevrijding van Mussolini wordt bevolen door Hitler zelf, die de executie toevertrouwt aan de Oostenrijker Otto Skorzeny, die later door de geallieerden wordt uitgeroepen tot 'de gevaarlijkste man van Europa' vanwege zijn vaardigheden en stoutmoedigheid.

Mussolini gaat door perioden van duidelijke vermoeidheid, hij is nu 'in dienst van Hitler'. Hij vestigt zich in Salò, het hoofdkwartier van de nieuwe Italiaanse Sociale Republiek (RSI). Steeds meer geïsoleerd en ongeloofwaardig, wanneer de laatste Duitse troepen zijn verslagen, stelt hij aan de leiders van de C.L.N.A.I (Comitato di Liberazione Nazionale Alta Italia - Nationaal Bevrijdingscomité van Boven-Italië) een machtsoverdracht voor, die wordt afgewezen. Vermomd alsDuitse soldaat, probeerde te ontsnappen met zijn metgezel Claretta Petacci naar Valtellina. Hij werd herkend in Dongo door partizanen, later gearresteerd en geëxecuteerd op 28 april 1945 in Giulino di Mezzegra (Como).