Biografie - Petje af

Nadat hij de hoofdrollen had gespeeld in John Sturges' 'The Magnificent Seven' en 'The Great Escape', waarmee hij ook werd gelanceerd, kreeg hij het stempel van de slungelige, gemakzuchtige, sluwe held, met weinig woorden maar snel handelend als het nodig is, eigenschappen waarmee we hem waarschijnlijk voor altijd zullen herinneren.

James Coburn, geboren op 31 augustus 1928 in Laurel, Nebraska, was na enige ervaring in de universiteitsschouwburgen en op televisie lange tijd gedegradeerd tot louter bijrollen; hij behaalde succes met de serie van Agent Flint, geboren op de golf van de hausse die verband hield met Ian Fleming's geheim agent James Bond en spionageverhalen. Die rol leek hem echter te beperken tot deKwaliteiten die naar voren zullen komen wanneer Coburn de kans krijgt om zichzelf te meten in minder flitsende, maar onvermijdelijk minder populaire rollen.

De carrière van James Coburn begon bij nader inzien heel vroeg op de planken van een theater en eindigde met het prestigieuze Oscarbeeldje in zijn hand, dat hij in 1997 won als beste bijrol voor Paul Schraders 'Affliction'.

Hij had tientallen tv-series achter de rug ('Bonanza' en 'Perry Mason' vooral), en tientallen 'tough guy'-rollen met meesters van het kaliber Sergio Leone - memorabel was zijn personage van de Ierse revolutionair in 'Giù la testa' (1972, met Rod Steiger) - , Sam Peckinpah ('Pat Garrett and Billy the Kid') of wijlen, eerder genoemde John Sturges.

Zijn optreden in de historische film 'The Great Escape' werd ook zeer gewaardeerd. Er is ook een anekdote over hem: lang voordat hij Clint Eastwood koos, had Sergio Leone aan hem gedacht voor de rol van de revolverheld in 'A Fistful of Dollars'. Maar Coburn's carrière was al in volle gang en zijn acteernoteringen en het bijbehorende cachet waren te hoog voor het budget van de film.

In zijn laatste jaren werkte Coburn aan een zeer originele film met een grote en felle satire op de Amerikaanse nieuwsmedia: 'The Second American Civil War', en slechts een paar maanden voor zijn dood werkte hij mee aan de film met Andy Garcia, 'The Last Gigolo - The Man from Elysian Fields'.

Op 74-jarige leeftijd kreeg de acteur op 18 november 2002 een hartstilstand in zijn huis in Beverly Hills. James Coburn laat zijn vrouw Paula, twee kinderen, Lisa en James Jr. en twee kleinkinderen achter.

Een curiositeit: James Coburn, een liefhebber van vechtsporten, was een leerling van de grote Bruce Lee, wiens kist hij de eer had om te dragen naar diens begrafenis in 1973.