Életrajz - Le a kalappal

John Sturges "A csodálatos hetes" és "A nagy szökés" című filmjeiben való szereplése után, amelyek szintén elindították őt, rányomta bélyegét a lompos, könnyed, ravasz, kevés szavú, de szükség esetén gyorsan cselekvő hős figurájára, amely tulajdonságokkal valószínűleg örökre emlékezni fogunk rá.

Az 1928. augusztus 31-én a nebraskai Laurelben született James Coburn némi egyetemi színházi és televíziós tapasztalat után sokáig csak mellékszerepekre szorult; sikert a Flint ügynök sorozatával ért el, amely az Ian Fleming titkosügynök James Bondhoz és a kémtörténetekhez kapcsolódó boom hullámán született. Ez a szerep azonban úgy tűnt, hogy csak aszimpatikus főhős képét, holott színészi kvalitásai valójában sokkal szélesebb körűek. Olyan kvalitások, amelyek akkor fognak megmutatkozni, amikor Coburnnek lehetősége lesz arra, hogy kevésbé feltűnő, bár elkerülhetetlenül kevésbé népszerű szerepekben mérettesse meg magát.

James Coburn pályafutása, ha jobban megnézzük, nagyon korán kezdődött a színházi deszkákon, és azzal a rangos Oscar-szobrocskával a kezében fejeződött be, amelyet 1997-ben nyert el a legjobb mellékszereplőnek járó Oscar-díjért Paul Schrader "Affliction" című filmjéért.

Több évtizedes tévésorozatokat tudhatott maga mögött ("Bonanza" és "Perry Mason" mindenekelőtt), és több tucatnyi "keményfiús" szerepet kapott Sergio Leone - emlékezetes volt az ír forradalmár karaktere a "Giù la testa"-ban (1972, Rod Steigerrel) - , Sam Peckinpah ("Pat Garrett és Billy the Kid") vagy a néhai, már említett John Sturges mellett.

A 'Nagy szökés' című történelmi filmben nyújtott alakítását is nagyra értékelték. Egy anekdota is szól róla: jóval Clint Eastwood kiválasztása előtt Sergio Leone gondolt rá az 'Egy maréknyi dollár' című film fegyverforgatójának szerepére. Coburn karrierje azonban már akkoriban indult, és színészi idézetei és az ezzel járó cachet túl magas volt a film költségvetéséhez képest.

Utolsó éveiben Coburn egy rendkívül eredeti, az amerikai hírmédiát nagyszerűen és kíméletlenül szatirikusan bemutató filmben dolgozott: "A második amerikai polgárháború", és csak néhány hónappal halála előtt vett részt Andy Garcia-val az "Az utolsó dzsigoló - Az elíziumi mezők embere" című filmben.

A színész 74 éves korában, 2002. november 18-án, Beverly Hills-i otthonában szívmegállást szenvedett. James Coburn feleségét, Paulát, két gyermekét, Lisát és ifjabb James Coburnt, valamint két unokát hagy hátra.

Egy kuriózum: James Coburn a harcművészetek szerelmese, a nagy Bruce Lee tanítványa volt, akinek koporsóját 1973-ban az a megtiszteltetés érte, hogy ő vihette a temetésén.