Biografía - Me quito el sombrero

Tras protagonizar "Los siete magníficos" y "La gran evasión", de John Sturges, que también le lanzaron al estrellato, se le impuso la figura del héroe desgarbado, despreocupado, astuto, de pocas palabras pero rápido para actuar cuando es necesario, características con las que probablemente le recordaremos siempre.

Nacido el 31 de agosto de 1928 en Laurel, Nebraska, tras cierta experiencia en teatros universitarios y en televisión, James Coburn estuvo durante mucho tiempo relegado a meros papeles secundarios; alcanzó el éxito con la serie del agente Flint, nacida en la ola del boom ligado al agente secreto James Bond de Ian Fleming y a las historias de espías. Ese papel, sin embargo, parecía limitarle a laimagen simpática del protagonista, cuando en realidad sus cualidades como actor son mucho más amplias. Cualidades que aflorarán cuando Coburn tenga la oportunidad de medirse en papeles menos llamativos, aunque inevitablemente menos populares.

La carrera de James Coburn, bien mirado, empezó muy pronto sobre las tablas de un teatro y terminó con la prestigiosa estatuilla del Oscar en la mano, ganada en 1997 como mejor actor de reparto por "Affliction", de Paul Schrader.

Tenía a sus espaldas décadas de series de televisión ('Bonanza' y 'Perry Mason' sobre todo), y decenas de papeles de 'tipo duro' con maestros del calibre de Sergio Leone - memorable fue su personaje del revolucionario irlandés en 'Giù la testa' (1972, con Rod Steiger) - , Sam Peckinpah ('Pat Garrett y Billy el Niño') o el ya fallecido y mencionado John Sturges.

También fue muy apreciada su actuación en la histórica película "La gran evasión". También hay una anécdota sobre él: mucho antes de elegir a Clint Eastwood, Sergio Leone había pensado en él para el papel del pistolero de "Un puñado de dólares", pero la carrera de Coburn ya estaba en marcha y sus cotizaciones interpretativas y el caché correspondiente eran demasiado elevados para el presupuesto de la película.

En sus últimos años, Coburn trabajó en una película muy original con una gran y feroz sátira de los medios informativos estadounidenses: "La segunda guerra civil americana", y sólo unos meses antes de su muerte, participó en la película con Andy Garcia, "El último gigoló - El hombre de los Campos Elíseos".

A la edad de 74 años, el actor sufrió un paro cardíaco el 18 de noviembre de 2002 mientras se encontraba en su casa de Beverly Hills. James Coburn deja a su esposa Paula, dos hijos, Lisa y James Jr., y dos nietos.

Una curiosidad: entusiasta de las artes marciales, James Coburn fue alumno del gran Bruce Lee, cuyo ataúd tuvo el honor de llevar a su funeral en 1973.