Biografi - Hatten af

Efter at have medvirket i John Sturges' "The Magnificent Seven" og "The Great Escape", som også lancerede ham, blev han præget af figuren som den slæbende, afslappede, snu helt, der ikke siger så meget, men er hurtig til at handle, når det er nødvendigt, egenskaber, som vi sandsynligvis vil huske ham for altid.

James Coburn blev født den 31. august 1928 i Laurel, Nebraska, og efter lidt erfaring med universitetsteatre og tv var han i lang tid henvist til rene biroller; han opnåede succes med serien om Agent Flint, der blev født på bølgen af det boom, der var forbundet med Ian Flemings hemmelige agent James Bond og spionhistorier. Den rolle syntes dog at begrænse ham til denCoburn har et sympatisk billede af hovedpersonen, men i virkeligheden er hans kvaliteter som skuespiller meget bredere. Kvaliteter, som vil komme frem, når Coburn får mulighed for at måle sig i mindre prangende, men uundgåeligt mindre populære, roller.

James Coburns karriere begyndte ved nærmere eftersyn meget tidligt på et teater og endte med den prestigefyldte Oscar-statuette i hånden, som han vandt i 1997 som bedste mandlige birolle for Paul Schraders "Affliction".

Han havde årtier af tv-serier bag sig ('Bonanza' og 'Perry Mason' frem for alt) og dusinvis af 'tough guy'-roller med mestre af Sergio Leones kaliber - mindeværdig var hans rolle som den irske revolutionære i 'Giù la testa' (1972, med Rod Steiger) - , Sam Peckinpah ('Pat Garrett and Billy the Kid') eller den afdøde, førnævnte John Sturges.

Hans præstation i den historiske film "The Great Escape" blev også meget værdsat. Der er også en anekdote om ham: længe før han valgte Clint Eastwood, havde Sergio Leone tænkt på ham til rollen som revolvermanden i "A Fistful of Dollars". Men Coburns karriere var allerede i gang, og hans skuespilcitater og det tilsvarende cachet var for højt til filmens budget.

I sine sidste år arbejdede Coburn på en meget original film med en stor og voldsom satire over de amerikanske nyhedsmedier: "The Second American Civil War", og kun få måneder før sin død medvirkede han i filmen med Andy Garcia, "The Last Gigolo - The Man from Elysian Fields".

I en alder af 74 år fik skuespilleren hjertestop den 18. november 2002 i sit hjem i Beverly Hills. James Coburn efterlader sig sin kone Paula, to børn, Lisa og James Jr. og to børnebørn.

Et kuriosum: James Coburn var kampsportsentusiast og elev af den store Bruce Lee, hvis kiste han havde æren af at bære til hans begravelse i 1973.