Ævisaga • Hats Off

Eftir að hafa tekið þátt í myndum John Sturges "The Magnificent Seven" og "The Great Escape", sem einnig hleypti honum af stokkunum, var mynd hetjunnar prentuð á hann þröngan, annars hugar og slægur, fárra orða en fljótur að bregðast við ef á þarf að halda, einkenni sem við munum ábyggilega minnast hans að eilífu.

Fæddur 31. ágúst 1928 í Laurel, í Nebraska-fylki, eftir nokkra reynslu í háskólaleikhúsum og í sjónvarpi, var James Coburn lengi vel settur í aukahlutverk; nær velgengni með Agent Flint seríunni, fædd á öldu uppsveiflu sem tengist leyniþjónustumanni Ian Fleming, James Bond, og njósnasögum. Það hlutverk virðist þó einskorðast við fína ímynd söguhetjunnar, þegar eiginleikar hans sem leikara eru í staðinn miklu víðtækari. Eiginleikar sem koma í ljós þegar Coburn fær tækifæri til að mæla sig í minna áberandi hlutverkum, jafnvel þótt, og það sé óumflýjanlegt, minna vinsælt.

Ferill James Coburn, þegar betur er að gáð, byrjar mjög snemma á borðum leikhúss og endar með hinni virtu Óskarsstyttu í höndunum, sem hlaut árið 1997 sem besti aukaleikari fyrir "Affliction", eftir Paul Schrader.

Á bak við áratuga sjónvarpsþætti ("Bonanza" og "Perry Mason" umfram allt), og heilmikið af "harðjaxla" hlutverkum með meisturum af stærðargráðu Sergio Leone -persóna hans írska byltingarmannsins í "Heads Up" (1972, með Rod Steiger) - , Sam Peckinpah ("Pat Garrett and Billy the Kid") eða hinn þegar nefndi látni John Sturges.

Frammistaða hans í sögulegri kvikmynd eins og "The Great Escape" var líka vel þegin. Svo er saga um hann: Sergio Leone, löngu áður en hann valdi Clint Eastwood, hafði hugsað um hann í hlutverk byssumannsins í "A Fistful of Dollars". En ferill Coburn var þegar hafinn og leikaralaun hans og laun voru of há fyrir fjárhagsáætlun myndarinnar.

Undanfarin ár vann Coburn að mjög frumlegri mynd, mikilli og grimmilegri ádeilu á bandarískar upplýsingar: "The Second American Civil War" og aðeins nokkrum mánuðum fyrir dauða sinn tók hann þátt í myndinni með Andy Garcia, "L 'last gigolo - Maðurinn frá Elysian Fields".

Hinn 74 ára gamli leikari fékk hjartastopp 18. nóvember 2002 á heimili sínu í Beverly Hills. James Coburn lætur eftir sig eiginkonu Paulu, tvö börn, Lisu og James Jr., og tvö barnabörn.

Forvitni: James Coburn var ástríðufullur um bardagaíþróttir og var nemandi hins mikla Bruce Lee, en kistu hans hlaut hann þann heiður að bera við útför sína árið 1973.