Βιογραφία - Hats off

Αφού πρωταγωνίστησε στις ταινίες "Οι υπέροχοι επτά" και "Η μεγάλη απόδραση" του Τζον Στέρτζες, οι οποίες επίσης τον εκτόξευσαν, σφραγίστηκε με τη φιγούρα του αλαφροΐσκιωτου, άνετου, πονηρού ήρωα, με λίγα λόγια, αλλά γρήγορο τρόπο δράσης όταν χρειάζεται, χαρακτηριστικά με τα οποία είναι πιθανό να τον θυμόμαστε για πάντα.

Γεννημένος στις 31 Αυγούστου 1928 στο Λόρελ της Νεμπράσκα, μετά από κάποια εμπειρία σε πανεπιστημιακά θέατρα και στην τηλεόραση, ο Τζέιμς Κόμπερν περιορίστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα σε απλούς δευτερεύοντες ρόλους- πέτυχε επιτυχία με τη σειρά του πράκτορα Φλιντ, που γεννήθηκε στο κύμα της έκρηξης που συνδέθηκε με τον μυστικό πράκτορα Τζέιμς Μποντ του Ίαν Φλέμινγκ και τις κατασκοπικές ιστορίες. Ο ρόλος αυτός, όμως, φάνηκε να τον περιορίζει στοσυμπαθητική εικόνα του πρωταγωνιστή, ενώ στην πραγματικότητα τα προσόντα του ως ηθοποιού είναι πολύ ευρύτερα. Προσόντα που θα αναδειχθούν όταν ο Coburn θα έχει την ευκαιρία να μετρήσει τον εαυτό του σε λιγότερο φανταχτερούς, αν και αναπόφευκτα λιγότερο δημοφιλείς, ρόλους.

Η καριέρα του Τζέιμς Κόμπερν, με μια πιο προσεκτική ματιά, ξεκίνησε από πολύ νωρίς στα σανίδια ενός θεάτρου και τελείωσε με το διάσημο αγαλματίδιο Όσκαρ στο χέρι του, που κέρδισε το 1997 ως καλύτερος ηθοποιός δεύτερου ρόλου για την ταινία "Affliction" του Πολ Σρέιντερ.

Είχε πίσω του δεκαετίες τηλεοπτικών σειρών ("Bonanza" και "Perry Mason" πάνω απ' όλα), και δεκάδες ρόλους "σκληρού τύπου" με μάστορες του διαμετρήματος του Sergio Leone - αξιομνημόνευτος ήταν ο χαρακτήρας του Ιρλανδού επαναστάτη στο "Giù la testa" (1972, με τον Rod Steiger) - , του Sam Peckinpah ("Pat Garrett and Billy the Kid") ή του μακαρίτη, προαναφερθέντος John Sturges.

Η ερμηνεία του στην ιστορική ταινία "Η μεγάλη απόδραση" εκτιμήθηκε επίσης ιδιαίτερα. Υπάρχει επίσης ένα ανέκδοτο σχετικά με αυτόν: πολύ πριν επιλέξει τον Κλιντ Ίστγουντ, ο Σέρτζιο Λεόνε τον είχε σκεφτεί για το ρόλο του πιστολέρο στο "Μια χούφτα δολάρια". Αλλά η καριέρα του Κόμπερν ήταν ήδη σε εξέλιξη και τα υποκριτικά του ποσοστά και το αντίστοιχο κασέ ήταν πολύ υψηλά για τον προϋπολογισμό της ταινίας.

Στα τελευταία του χρόνια, ο Coburn δούλεψε σε μια εξαιρετικά πρωτότυπη ταινία με μια σπουδαία και σφοδρή σάτιρα των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης: "Ο δεύτερος αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος", ενώ λίγους μήνες πριν από το θάνατό του, συμμετείχε στην ταινία με τον Andy Garcia, "Ο τελευταίος ζιγκολό - Ο άνθρωπος από τα Ηλύσια Πεδία".

Σε ηλικία 74 ετών, ο ηθοποιός υπέστη καρδιακή ανακοπή στις 18 Νοεμβρίου 2002, ενώ βρισκόταν στο σπίτι του στο Μπέβερλι Χιλς. Ο Τζέιμς Κόμπερν αφήνει πίσω του τη σύζυγό του Πόλα, δύο παιδιά, τη Λίζα και τον Τζέιμς Τζούνιορ, και δύο εγγόνια.

Μια περιέργεια: λάτρης των πολεμικών τεχνών, ο Τζέιμς Κόμπερν ήταν μαθητής του μεγάλου Μπρους Λι, το φέρετρο του οποίου είχε την τιμή να μεταφέρει στην κηδεία του το 1973.