Životopis - Klobouk dolů

Poté, co si zahrál ve filmech Johna Sturgese "Sedm statečných" a "Velký útěk", které ho rovněž uvedly na scénu, získal postavu shrbeného, lehkomyslného, mazaného hrdiny, který málo mluví, ale rychle jedná, když je to potřeba, a s těmito vlastnostmi si ho budeme pravděpodobně pamatovat navždy.

James Coburn se narodil 31. srpna 1928 v Laurelu ve státě Nebraska a po zkušenostech z univerzitních divadel a televize byl dlouhou dobu odkázán na pouhé vedlejší role; úspěchu dosáhl až se seriálem Agent Flint, který se zrodil na vlně boomu spojeného s tajným agentem Jamesem Bondem a špionážními příběhy Iana Fleminga. Tato role ho však zřejmě omezila nasympatický obraz hlavního hrdiny, zatímco ve skutečnosti jsou jeho herecké kvality mnohem širší. Kvality, které se projeví, až bude mít Coburn příležitost změřit se v méně okázalých, i když nevyhnutelně méně populárních rolích.

Kariéra Jamese Coburna při bližším pohledu začala velmi brzy na divadelních prknech a skončila s prestižní soškou Oscara v ruce, kterou získal v roce 1997 jako nejlepší herec ve vedlejší roli za film Paula Schradera "Affliction".

Měl za sebou desítky let televizních seriálů (především "Bonanza" a "Perry Mason") a desítky rolí "drsňáků" u mistrů kalibru Sergia Leoneho - nezapomenutelná byla jeho postava irského revolucionáře ve filmu "Giù la testa" (1972, s Rodem Steigerem) - , Sama Peckinpaha ("Pat Garrett a Billy the Kid") nebo již zmíněného Johna Sturgese.

Vysoce ceněný byl i jeho výkon v historickém filmu "Velký útěk". Traduje se o něm také anekdota: dávno předtím, než si vybral Clinta Eastwooda, o něm Sergio Leone uvažoval pro roli pistolníka ve filmu "Pro hrst dolarů". Coburnova kariéra však již byla v plném proudu a jeho herecké výkony a odpovídající kádrový posudek byly pro rozpočet filmu příliš vysoké.

V posledních letech svého života pracoval Coburn na velmi originálním filmu s velkou a ostrou satirou na americká zpravodajská média: "Druhá americká občanská válka" a jen několik měsíců před svou smrtí se podílel na filmu s Andym Garciou "Poslední gigolo - Muž z Elysejských polí".

Ve věku 74 let utrpěl herec 18. listopadu 2002 ve svém domě v Beverly Hills zástavu srdce. James Coburn po sobě zanechal manželku Paulu, dvě děti, Lisu a Jamese juniora, a dvě vnoučata.

Zajímavost: James Coburn, nadšenec do bojových umění, byl žákem velkého Bruce Leeho, jehož rakev měl tu čest nést na jeho pohřbu v roce 1973.