Biografie • Hoede af

Nadat hy deelgeneem het aan John Sturges se rolprente "The Magnificent Seven" en "The Great Escape", wat hom ook bekend gestel het, is die figuur van die held op hom ingeprent, slank, afgelei en skelm, van min woorde maar vinnig om op te tree in geval van nood, eienskappe waarmee ons hom seker vir altyd sal onthou.

Gebore op 31 Augustus 1928 in Laurel, in die staat Nebraska, na 'n paar ervarings in universiteitsteaters en op televisie, is James Coburn vir 'n lang tyd na blote byrolle gerelegeer; behaal sukses met die Agent Flint-reeks, gebore op die golf van die oplewing gekoppel aan Ian Fleming se geheime agent, James Bond, en spioenasieverhale. Dit lyk egter of daardie rol beperk is tot die mooi beeld van die protagonis, terwyl sy eienskappe as akteur eerder veel wyer is. Eienskappe wat sal na vore kom wanneer Coburn die geleentheid kry om homself in minder spoggerige rolle te meet, al is, en dit is onvermydelik, minder gewild.

James Coburn se loopbaan, by nadere ondersoek, begin baie vroeg op die tafels van 'n teater en eindig met die gesogte Oscar-beeldjie in die hand, wat in 1997 gewen is as beste byspeler vir "Affliction", deur Paul Schrader.

Agter dekades se TV-reekse ("Bonanza" en "Perry Mason" bo alles), en dosyne "tough guy"-rolle met meesters van die kaliber van Sergio Leone - diesy karakter van die Ierse revolusionêr in "Heads Up" (1972, met Rod Steiger) - , Sam Peckinpah ("Pat Garrett and Billy the Kid") of die reeds genoemde wyle John Sturges.

Sy optrede in 'n geskiedkundige rolprent soos "The Great Escape" is ook baie waardeer. Dan is daar 'n staaltjie oor hom: Sergio Leone, lank voordat hy Clint Eastwood gekies het, het aan hom gedink vir die rol van die gunslinger in "A Fistful of Dollars". Maar Coburn se loopbaan was reeds aan die gang, en sy toneelfooie en salaris was te hoog vir die film se begroting.

In onlangse jare het Coburn aan 'n baie oorspronklike film gewerk, 'n groot en woeste satire oor Amerikaanse inligting: "The Second American Civil War" en slegs 'n paar maande voor sy dood het hy saam met Andy Garcia aan die film deelgeneem, "L 'laaste gigolo - Die man van Elysian Fields".

Die 74-jarige akteur het op 18 November 2002 hartstilstand opgedoen terwyl hy by sy huis in Beverly Hills was. James Coburn word oorleef deur sy vrou Paula, twee kinders, Lisa en James Jr., en twee kleinkinders.

'n Nuuskierigheid: James Coburn, passievol oor gevegskuns, was 'n leerling van die groot Bruce Lee, wie se kis hy die eer gehad het om by sy begrafnis in 1973 te dra.