Biografie - Vampierverhalen

Abraham Stoker (in de familie liefkozend Bram genoemd) werd op 8 november 1847 in Dublin geboren als derde van zeven kinderen en was de zoon van een ambtenaar in het kantoor van de klerk in Dublin Castle. Vanaf zijn geboorte werd hij geplaagd door ernstige lichamelijke problemen en hij leefde een eenzame jeugd tot hij zeven jaar oud was, hoewel dit zijn grote wilskracht niet ondermijnde.onvermoeibare vasthoudendheid, gecombineerd met een opmerkelijk zelfvertrouwen, dat hem nooit in de steek liet.

In tegenstelling tot wat een bepaalde traditie zou suggereren dat schrijvers doordrenkt zijn van de geesteswetenschappen, was zijn opleiding een wetenschappelijke, met als hoogtepunt een cum laude graad in de wiskunde van het prestigieuze Trinity College in Dublin.

Aan het einde van zijn studie ontwikkelde hij een grote belangstelling voor literatuur en theater. Zijn passie was zo groot dat hij zelfs ging werken, zij het niet fulltime, als theaterrecensent voor de 'Mail', waar hij een reputatie verwierf als streng criticus.

Tussen de ene herziening en de andere is hij gedwongen om zijn inkomen aan te vullen met een stabielere en regelmatiger baan: die van ambtenaar.

Zijn vele theaterbezoek opende echter de deuren van de goede wereld voor hem. Hij ontmoette de acteur Henry Irving (in die tijd beroemd om zijn vertolking van Frankenstein, een personage uit het brein van de schrijfster Mary Shelley) en volgde hem naar Londen, waar hij zijn vriend en adviseur werd.

In korte tijd, dankzij zijn buitengewone managementvaardigheden en grote intelligentie, werd Bram Stoker de organisator van het Lyceum Theater in Dublin en begon hij korte verhalen en toneelstukken te schrijven die helemaal in de pas liepen met de mode van die tijd, altijd schipperend tussen het grand-guignolesco-effect en het feuilleton dat heerste in de populaire tijdschriften.

Weinigen weten dat hij zich in deze periode (1881) ook toelegde op kinderliteratuur, waarvoor hij een verzameling kinderverhalen schreef, gepubliceerd onder de titel 'Under the Sunset'.

Het was met de publicatie van 'Dracula', de beroemdste vampier in de geschiedenis (hoewel historisch gezien de authentieke maker van de eerste vampier John Polidori was), dat Stoker zijn verering bereikte.

Blijkbaar kreeg hij het idee voor het personage van het observeren van zijn vriend Irving, altijd bleek, zachtaardig en magnetisch als een perfecte vampier.

Voor de beschrijving van Dracula's kasteel liet Bram Stoker zich inspireren door een fort dat vandaag de dag nog steeds bestaat in Bran, in de Karpaten. De rest van het verhaal, gemodelleerd naar de brief- en dagboekroman, speelde zich af in Victoriaans Engeland.

Stoker stierf op 20 april 1912 in Londen en heeft de verfilming van zijn werk nooit mogen meemaken.

Onder zijn minder belangrijke werken zijn de vier macabere korte verhalen die later 'Dracula's Guest' vormden (de bundel kwam postuum uit in 1914), 'The Lady of the Shroud' (1909) en vooral 'The Lair of the White Worm', dat slechts een jaar voor zijn dood uitkwam.

Een ander fantastisch wezen uit de vurige verbeelding van Bram Stoker, de Witte Worm, is een wezen dat al duizenden jaren onder de grond leeft en de vorm kan aannemen van Lady Arabella, een obscene kruising tussen een vrouw en een slang.

Ondanks het fascinerende en verontrustende onderwerp evenaarde de roman geen moment het succes van 'Dracula'.