Biografie - Wakker wordende zielen

De grote Russische schrijver, toneelschrijver, satiricus Nikolai Vasiljevitch Gogol werd op 20 maart 1809 geboren in Sorotchinci, regio Poltava, Oekraïne, in een familie van landeigenaren. Hij bracht zijn jeugd door in de buurt van Mirgorod, in Vasilevka, een van de landgoederen van zijn vader, een goede man met een opgewekt karakter, gepassioneerd door lokale folklore, die graag schreef.

Later, als tiener, studeerde hij aan de Niezhin High School en verliet vervolgens, na de dood van zijn vader, zijn geliefde moeder (hoewel ze een streng en compromisloos karakter had) en vluchtte naar het buitenland, waarschijnlijk als gevolg van de emotionele ontreddering veroorzaakt door een vroege literaire mislukking.

Later teruggekeerd naar Petersburg, slaagde hij er eindelijk in om een zekere achting te verwerven in literaire kringen en in 1834 bezorgden invloedrijke vrienden in de kring van Puschkin hem zelfs een leerstoel geschiedenis aan de universiteit, een positie die, vanwege zijn ongeordende en gepassioneerde temperament, een complete mislukking bleek te zijn.

In 1831 had hij twee verhalenbundels gepubliceerd, getiteld 'The Wakes at Dikanka's Farm', in 1835 gevolgd door de nieuwe bundel 'The Tales of Mirgorod', waarin het historisch-epische element geïnspireerd door de vroege Kozakkenbeschaving in Taras Bulba's korte verhalen verschijnt naast het coloristische en realistische karakter. Ook in 1835 publiceerde hij 'Arabesques', een verzameling essays en lange novellen.(waaronder 'Nevski's Prospect' en 'Dagboek van een gek') en, in 1836, de korte verhalen 'De neus' en 'De buggy', evenals het toneelstuk 'De auditeur'.

Het succes is groot en Gogol kan zich nu volledig wijden aan literaire creatie. In 1836 voert hij 'De Inspecteur' op, een groteske en sarcastische satire op de bureaucratische wereld ten tijde van Nicolaas I, die de onvermijdelijke, bittere reactie uitlokt van de betrokken kringen. Dit zijn Gogols eerste, echte bitterheden op literair gebied, die waarin hij concreet kan rakende kracht en emotionele kracht van zijn beschrijvingen.

Nadat hij een keizerlijk pensioen had gekregen en toestemming om in het buitenland te verblijven, ging Gogol naar Italië, naar Rome, waar hij probeerde zijn kennis van de belangrijkste kunstwerken te verbreden en waar hij de meest modieuze culturele kringen kon opzoeken, waardoor hij het contact met zijn vaderland bijna volledig onderbrak. Maar al in 1835 werkte de schrijver, voortbouwend op enkele ideeën die hem door Puschkin waren aangereikt, aan eengrandioze fresco van het Rusland van die tijd, de 'Dode Zielen', die hem niet onberoerd lieten en waarvan hij vreesde dat ze hem nog meer problemen zouden bezorgen. Daarom verlengde hij zijn verblijf in Rome tot een betere datum en werkte hij hard aan de manuscripten, om nog maar te zwijgen van het feit dat hij in '42 nog een beroemd kort verhaal had gepubliceerd, 'De Mantel' (dat na zijn dood zou worden herenigd met de vorige, onder de titel 'Vertellingenvan Petersburg").

In 1842 dook hij weer op in Petersburg en publiceerde uiteindelijk op 9 mei 'Dode Zielen'. Ook de kleine komedie 'De Bruiloft' dateert van die datum, terwijl het een paar jaar later, in '46, de beurt was aan 'Geselecteerde Brieven', door critici zelfs omschreven als een apologia voor de slavernij, oordelen die bijdroegen aan de definitieve verslechtering van de relaties met zijn vredelievende landgenoten, Gogol,Steeds meer geobsedeerd door een mystieke visie op het leven, reisde hij tussen Rome, Wiesbaden en Parijs, om uiteindelijk in Jeruzalem te belanden.

Terug in Rusland ging hij onverdroten door met het kwellende werk dat hem op al zijn reizen had vergezeld - het werk van het voortzetten en herschrijven van het tweede deel van 'Dode Zielen' - tot de nacht van begin 1852, toen hij de bediende wekte en huilend de open haard liet aansteken en het manuscript in het vuur gooide.

Hij werd dood aangetroffen voor het Heilige Beeld in Moskou op 21 februari 1852.