Biografie - Legende

Bruce Lee, een ware legende in de Kung-fu kunst, werd geboren op 27 november 1940 in San Francisco, in het Jackson Street Hospital in Chinatown. Op het moment van zijn geboorte was zijn vader Lee Hoi Chuen, een bekend acteur in Hong Kong, op tournee in Amerika, gevolgd door zijn vrouw Grace, van Duitse afkomst en katholieke traditie. De twee, uiterst nostalgisch en enthousiast om voor eens en altijd terug te keren naar Chinazonder verder te hoeven reizen, noemen ze kleine Lee Jun Fan, wat in het Chinees 'degene die terugkeert' betekent.

Als vierde van vijf kinderen kreeg hij als kind al de bijnaam 'mo si tung', 'degene die nooit stilstaat', hoewel het erop lijkt dat het enige wat hij hoefde te doen om hem te kalmeren was hem een paar boeken in de hand te drukken.

Dat van Bruce Lee die aan het lezen is, is ongetwijfeld een merkwaardig beeld, maar als we de memoires van zijn vrouw Linda Lee mogen geloven, is dit slechts een vooroordeel.

In een werk gewijd aan het leven van haar man stelde ze dat ' rijk of arm, Bruce heeft altijd boeken verzameld "Om nog maar te zwijgen van zijn graad in filosofie als volwassene.

Aan de andere kant was Bruce zonder twijfel een erg slim en intelligent, maar geagiteerd en niet erg verstandig kind.

Na de Chinese lagere scholen te hebben bezocht, schreef hij zich in aan het La Salle College en hier nam hij het besluit om zich volledig te wijden aan de beoefening en studie van de gevechtskunsten. Een niet onbelangrijke verandering als men bedenkt dat Bruce zeker Kung-fu beoefende (in de Wing-Chun stijl), maar dat hij tot dan toe de meeste tijd had besteed aan de studie vandans.

De oorsprong van dit besluit lijkt te liggen in de triviale vechtpartijen die buiten de school uitbraken, voornamelijk als gevolg van het kwaad bloed dat circuleerde tussen Chinese en Britse jongens, die als indringers werden gezien (Hong Kong was in die tijd nog steeds een Britse kolonie).

Daarna schreef hij zich in bij de Wing Chun school van de beroemde meester Yp Man, waar hij een van de meest regelmatige leerlingen werd.

Op de Yp Man school leerde hij naast fysieke technieken ook over het taoïstische gedachtegoed en de filosofieën van Boeddha, Confucius, Lao Tzu en andere meesters.

Toevallig wordt zijn school uitgedaagd door de Choy Lee Fu School: de twee groepen ontmoeten elkaar op het dak van een gebouw in de wijk Resettlement en wat een reeks één-op-één confrontaties had moeten worden, verandert al snel in een woedende vechtpartij.

Wanneer een leerling van de andere school Bruce een blauw oog slaat, reageert de toekomstige koning van Kung-fu heftig en verwondt hem in een vlaag van woede ernstig in zijn gezicht. De ouders van de jongen geven hem aan en Bruce, die toen pas achttien was, vertrekt op advies van zijn moeder naar de VS.

Zelfs in Amerika raakt hij vaak betrokken bij gevechten, meestal veroorzaakt door zijn huidskleur; waarschijnlijk begint hij in deze situaties de grenzen van Wing Chun te beseffen.

Hij verhuisde naar Seattle en werkte als ober in een restaurant. Hij voltooide zijn middelbare schoolopleiding aan de Edison Technical School en behaalde later de eerder genoemde graad in Filosofie aan de Washington University.

Het is niet moeilijk voor hem om vrienden of toeschouwers om zich heen te verzamelen die geïnteresseerd zijn in zijn specifieke kunst, Kung Fu, die in die tijd buiten de Chinese gemeenschappen nog nauwelijks bekend was.

Zijn eerste doel is om kunst te verspreiden in de Verenigde Staten.

Later stopte hij om speciale redenen met het project en sloot zelfs alle drie de vestigingen van zijn school 'Jun Fan Gong Fu Institute' (de andere twee werden geleid door Dan Inosanto, in Los Angeles, en J. Yimm Lee, in Oakland).

Hij verhuisde in 1964 naar Californië en verdiepte zijn studie door zich op andere disciplines te richten, zoals Kali (met zijn vriend en leerling Dan Inosanto), Judo, Boksen, Worstelen, Karate en andere stijlen van Kung fu.

Na verloop van tijd verzamelde hij een immense bibliotheek met boeken over allerlei stijlen en wapens.

Ook uit 1964 is zijn beroemde optreden op de Long Beach Karate Internationals, waar hij sprak op uitnodiging van Ed Parker.

Uit de synthese, of beter gezegd, de uitwerking van al deze studies komt zijn Jeet Kune Do voort, 'de manier om de vuist te onderscheppen'.

Op 17 augustus 1964 trouwde hij met Linda Emery die hem in februari 1965 zijn eerste kind schonk, Brandon (op de set van de film 'The Crow' stierf Brandon Lee onder mysterieuze omstandigheden op jonge leeftijd, net als zijn vader).

Tijdens deze periode won Bruce Lee een reeks toernooien, wat vreemd genoeg de aandacht trok van vele filmmakers. In Los Angeles begon Bruce Lee zijn acteercarrière door de hoofdrol te spelen in de populaire televisieserie 'The green hornet' en, tussen het filmen van afleveringen en de geboorte van zijn tweede dochter Shannon, vond hij ook nog tijd om regelmatig Kung-fu les te geven. Een 'manie' die ook sommigeberoemde acteurs, die er alles voor over hadden om les van hem te krijgen.

In die jaren drukte hij de eerste van zijn nieuwe kunstboeken, met de altijd nobele bedoeling om de belangrijke spirituele fundamenten uit het Oosten te verspreiden.

Maar het was zijn filmcarrière die hem naar de sterren bracht. Bruce Lee speelde in niet minder dan vijfentwintig films en televisieseries, die allemaal min of meer deel zijn gaan uitmaken van de collectieve verbeelding, voordat hij onverwacht stierf voordat zijn laatste film klaar was.

Van het legendarische 'From China with Fury', tot 'Chen's Scream Terrorizes the West', van 'The 3 of Operation Dragon' tot de dramatische postume titel, waarin stuntdubbels werden gebruikt om scènes af te maken die niet door Bruce waren gefilmd 'Chen's Last Fight'.

Bruce Lee verdween op 20 juli 1973, de wereld verbijsterd achterlatend. Niemand is tot nu toe in staat geweest om de redenen voor zijn dramatische dood te verklaren. Sommigen beweren dat hij werd gedood door traditionalistische meesters, die zich altijd hadden verzet tegen de verspreiding van Kung-fu in het Westen (de Chinese maffia, een andere entiteit die verantwoordelijk zou zijn, was volgens de goed geïnformeerden dezelfde mening toegedaan), terwijl anderen geloven dat hij werdwerd geëlimineerd door filmproducenten die geen toestemming van hem hadden gekregen voor bepaalde scripts die aan hem waren voorgelegd.

De officiële versie spreekt van een allergische reactie op een bestanddeel van een medicijn, 'Equagesic', dat hij gebruikte om migraine te behandelen. Hoe dan ook, met hem verdween een mythe aanbeden door het publiek, een man die door het ogenschijnlijke geweld van zijn films het beeld wist over te brengen van een stoere maar diep gevoelige en zelfs verlegen man.

Het enorme gebruik dat Hollywood sinds hem van de martial arts heeft gemaakt en nog steeds maakt en het mysterie van zijn verdwijning zorgen ervoor dat zijn legende vandaag de dag nog steeds leeft.

Een van de beroemdste voorbeelden is te vinden in Quentin Tarantino's film 'Kill Bill' (2003), die boordevol scènes zit die letterlijk zijn overgenomen uit de 'Dragon'-films (om nog maar te zwijgen van het gele pak van Uma Thurman dat doet denken aan dat van Bruce Lee).

Zijn begrafenis in Hong Kong werd bijgewoond door een enorme menigte; een tweede besloten dienst vond plaats in Seattle, waar Bruce Lee begraven ligt, op Lakeview Cemetery.