Biografie - Romanschrijver uitgeleend aan strips

Gianluigi Bonelli, buitengewoon verteller, schrijver, scenarioschrijver, was niet alleen de aartsvader van de Italiaanse strip, maar - en misschien wel bovenal - ook de vader van Tex Willer, de onberispelijke en onverschrokken held die generaties lezers heeft betoverd en erin slaagde hen aan zich te binden, een meer uniek dan zeldzaam geval in het universum van de 'pratende wolken', zelfs op volwassen leeftijd. Iedereen die een Tex-album heeft gelezenweet in welke emoties je terecht kunt komen, welke fantastische avonturen Bonelli met zijn pen heeft bedacht.

Vergeet de bioscoop, vergeet het grote scherm, vergeet dvd's, thuisbioscopen en andere moderne technologische duivelskunsten: er is maar één Tex-titel nodig, willekeurig gekozen, om in een andere wereld geprojecteerd te worden, met de geest mee te reizen en zo een zeker en uitstekend rustgevend middel voor de verbeelding (en het hart) in te nemen.

Giovanni Luigi Bonelli, geboren op 22 december 1908 in Milaan, debuteerde aan het eind van de jaren twintig met publiceren. Hij schreef korte verhalen voor de 'Corriere dei piccoli', artikelen voor de 'Giornale illustrato dei viaggi' uitgegeven door Sonzogno en drie avonturenromans. Zelf beschreef hij zichzelf als 'een romanschrijver die zich leende voor strips'.

Onder zijn vertelmodellen noemde hij vaak Jack London, Joseph Conrad, Stevenson, Verne en bovenal Salgari, een verteller met wie Bonelli veel gemeen heeft, in het bijzonder het vermogen om werkelijkheden te herscheppen die nooit persoonlijk zijn gezien door de kracht van de verbeelding alleen.

In de jaren 1930 leidde hij verschillende publicaties van 'Saev', een uitgeverij uit die tijd: 'Jumbo', 'L'Audace', 'Rin-Tin-Tin', 'Primarosa'. Hij schreef ook zijn eerste scenario's, die werden gemaakt door illustratoren van het kaliber Rino Albertarelli en Walter Molino.

In 1939 kwam de grote stap: hij nam het weekblad 'L'Audace' over, dat inmiddels van Saev naar Mondadori was overgegaan, en werd zijn eigen uitgever. Eindelijk kon hij zijn onuitputtelijke fantasie de vrije loop laten, zonder verplichtingen (behalve de verkoop natuurlijk) en zonder te hoeven luisteren naar de vaak ongehoorde adviezen van derden.

Na de oorlog werkte hij, in samenwerking met Giovanni Di Leo, ook aan de vertalingen van de Franse producties 'Robin hood' en 'Fantax'.

In 1946 schreef hij romans als 'De zwarte parel' en 'Ipnos', waarbij hij zijn passie voor literatuur nooit vergat.

Bonelli, een groot liefhebber van de geschiedenis van het westen, gaf uiteindelijk, alleen op basis van zijn 'literaire' kennis, in 1948 geboorte aan Tex Willer, de voorloper van elke zichzelf respecterende held van het westen. Hij werd op grafisch gebied geholpen door de illustrator Aurelio Galleppini (beter bekend als Galep), de schepper van de onsterfelijke fysionomieën van de personages.

Tex werd echter geboren met een kort redactioneel leven in gedachten en niemand verwachtte het succes dat sindsdien is opgetreden.

Volgens de voorspellingen van de auteur zou het hoogstens twee of drie jaar hebben geduurd, maar in plaats daarvan werd het de langstlevende strip ter wereld na Mickey Mouse, die vandaag de dag nog steeds in de kiosken ligt van 'Sergio Bonelli Editore', de uitgeverij van zijn zoon, die nog meer grote successen boekte, van 'Dylan Dog' tot 'Martin Mystere' en 'Nathan Never'.

Hoewel hij later de meeste tijd besteedde aan Tex, gaf Bonelli leven aan talloze andere personages, waaronder in ieder geval 'El Kid', 'Davy Crockett' en 'Hondo'.

Gianluigi Bonelli, we herhalen het nog maar eens, is er, hoewel hij zijn geboortestad nooit ver heeft verlaten, in geslaagd om een realistisch en uiterst geloofwaardig universum te creëren van een verre wereld die hij zich alleen maar kon voorstellen, vooral als je bedenkt dat film en televisie in die tijd nog niet zo'n belangrijke rol speelden in de beeldvorming als later het geval is.

Zijn vermogen om spannende verhalen en plots te verzinnen was kolossaal en indrukwekkend. Het volstaat te zeggen dat Bonelli alle avonturen van 'Aquila della notte' (zoals Tex onder zijn Navajo's 'Indiaanse broeders' wordt genoemd) schreef, die tot halverwege de jaren tachtig werden gepubliceerd, maar ook daarna bleef hij ze bewerken, tot aan zijn dood in Alexandrië op 12 januari 2001, op de leeftijd van92 jaar oud.

Vandaag de dag is Tex Willer, samen met zijn metgezellen in het avontuur, Kit Carson, zijn jonge zoon Kit en de Indiaanse Tiger Jack, gelukkig nog steeds springlevend en nog steeds houder van het verkooprecord in de Italiaanse kiosken, een echte onsterfelijke held zoals er maar weinig zijn.