Biografie

• Jeugd
• Vroege ervaringen als toneelschrijver
• Politieke ervaring
• Een uitgebreide en vernieuwende literaire productie
• Kinderen en de laatste levensjaren

Sophocles werd geboren in 496 v. Chr. in de Hippies (Poseidon Equestrian) demo van Colonos, een voorstad van Athene: zijn vader, Sophilos, is een rijke Atheense slaveneigenaar, handelaar en wapenfabrikant.

Als dramaturg wordt hij beschouwd als een van de grootste tragische dichters van het oude Griekenland, samen met Euripides en Aeschylus. Zijn belangrijkste tragedies zijn Oedipus Rex, Antigone, Elektra en Ajax.

Jeugd

Opgeleid en opgevoed met een uitstekende sportieve en culturele achtergrond (hij is een leerling van Lampros, die hem een uitstekende opleiding in muziek geeft), zong hij op zestienjarige leeftijd als solist in het koor van het succesvolle Salamis van 480, ook gekozen vanwege zijn vaardigheid in muziek en dans.

Vroege ervaringen als toneelschrijver

Daarna begon hij aan een carrière als tragisch auteur, die hem op zevenentwintigjarige leeftijd naar zijn eerste overwinning leidde in de concurrentiestrijd met Aeschylus, een tot dan toe beroemde persoonlijkheid met een onbetwist succes en die, na de nederlaag geleden door Sophocles Hij besloot zich vrijwillig te verbannen naar Sicilië: Sophocles behaalde zijn eerste overwinning als toneelschrijver dankzij een tetralogie waarvan 'Triptolemus' deel uitmaakt.

Politieke ervaring

Daarnaast was hij actief als auteur, waardoor hij in totaal 24 overwinningen behaalde (tussen 450 en 442 voor Christus schreef hij 'Ajax'), Sophocles Hij raakte ook betrokken bij het politieke leven: tussen 443 en 442 voor Christus bekleedde hij een zeer belangrijke financiële positie (hij was beheerder van de schatkist van de Attische Liga), terwijl hij samen met Pericles, met wie hij goed bevriend was, strateeg was in de oorlog tegen Samos, die plaatsvond tussen 441 en 440 voor Christus, en deelnam aan de expeditie naar het eiland.

In deze periode nam hij deel aan onderhandelingen op Lesbos en Chios, waar hij de dramatische dichter Ion ontmoette. In dezelfde periode raakte hij bevriend met Herodotus (aan wie hij een elegie stuurde) en schreef hij 'Antigone'.

Hij werd ook gekozen om de simulacrum van de god Asclepius in zijn huis te huisvesten toen deze van Epidaurus naar Athene werd verplaatst, in afwachting van de voltooiing van het heiligdom dat voor de god bestemd was: nog een bewijs van het grote prestige dat de dichter uit Colonus genoot onder zijn medeburgers.

In 413, na het debacle in Sicilië, werd hij benoemd tot probulo: zijn taak was om deel uit te maken van een oligarchische constituent bestaande uit tien leden wiens taak het was om oplossingen te vinden om het moment van moeilijkheden te overwinnen; later zou hij zich echter schamen voor het feit dat hij deze positie had geaccepteerd.

Een uitgebreide en vernieuwende literaire productie

In de loop van zijn leven schreef hij 123 tragedies (dit is het aantal dat door de overlevering wordt genoemd), waarvan alleen - naast de al genoemde 'Ajax' en 'Antigone' - 'Oedipus de Koning', 'De Trachiniae', 'Philoctetes', 'Elektra' en 'Oedipus in Colonus' vandaag de dag nog over zijn. In zijn activiteiten als toneelschrijver, Sophocles is de eerste die de derde acteur in de tragedie, schaft de verplichting van de gebonden trilogie af, perfectioneert het gebruik van decors en verhoogt het aantal koren van twaalf naar vijftien: deze laatste vernieuwing maakt het mogelijk om meer nadruk te leggen op de functie van de coryfee en het spektakel te vergroten.

Hij introduceert ook de monoloog De acteurs krijgen de kans om hun vaardigheden te tonen en het publiek krijgt de kans om de gedachten achter het gedrag van de personages te begrijpen.

Kinderen en de laatste levensjaren

Getrouwd met de Atheense Nicostrata, wordt hij de vader van Iophon; van zijn minnares Theoris, een vrouw uit Sicyon, krijgt hij nog een zoon, Ariston, die de vader wordt van Sophocles de Jongere Nadat hij heeft bijgedragen aan de totstandkoming van de grondwet van de Vierhonderd, krijgt hij te maken met een rechtszaak die kort voor zijn dood tegen hem wordt aangespannen door zijn zoon Iophon, die hem ervan beschuldigt aan seniele dementie te lijden en hem voor het gerecht daagt vanwege een erfeniskwestie. Sophocles verdedigt zichzelf eenvoudigweg door een paar verzen uit 'Oedipus in Kolonus' voor te lezen.

Sophocles Hij stierf op 90-jarige leeftijd in Athene in 406 v.Chr. (stikkend in een druif, volgens de oude geschiedschrijving, terwijl volgens andere bronnen zijn dood te wijten was aan buitensporige en plotselinge vreugde veroorzaakt door een dramatische overwinning of overdreven inspanning tijdens het acteren).

Oedipus in Colonus, zijn laatste tragedie, werd postuum opgevoerd kort na zijn dood.