Biografi

• Ungdom
• Tidlige erfaringer som dramatiker
• Politisk erfaring
• En omfattende og innovativ litterær produktion
• Børn og de sidste år af livet

Sofokles blev født i 496 f.Kr. i Hippies (Poseidon Equestrian) demo i Colonos, en forstad til Athen: hans far, Sofilos, er en velhavende athensk slaveejer, handelsmand og våbenfabrikant.

Som dramatiker betragtes han som en af de største tragiske digtere i det antikke Grækenland sammen med Euripides og Aischylos. Hans vigtigste tragedier inkluderer Ødipus Rex, Antigone, Elektra og Ajax.

Ungdom

Han er uddannet og opvokset med en fremragende sportslig og kulturel baggrund (han er elev af Lampros, som giver ham en fremragende uddannelse i musik), og som 16-årig sang han som solist i koret for den succesfulde Salamis fra 480, også valgt for sine evner inden for musik og dans.

Tidlige erfaringer som dramatiker

Derefter indledte han en karriere som tragisk forfatter, der i en alder af 27 år førte ham til sin første sejr i konkurrencen med Aischylos, en hidtil berømt personlighed med en ubestridt succes, og som efter nederlaget til Sofokles Han besluttede sig for frivilligt at gå i eksil på Sicilien: Sofokles vandt sin første sejr som dramatiker takket være en tetralogi, som "Triptolemus" er en del af.

Politisk erfaring

Sideløbende med hans aktivitet som forfatter, takket være hvilken han opnåede i alt 24 sejre (mellem 450 og 442 f.Kr. skrev han 'Ajax'), Sofokles Han blev også involveret i det politiske liv: mellem 443 og 442 f.Kr. havde han en meget vigtig finansiel stilling (han var administrator af den attiske ligas skatkammer), mens han sammen med Perikles, som han var en god ven af, var strateg i krigen mod Samos, som fandt sted mellem 441 og 440 f.Kr. og deltog i ekspeditionen til øen.

I denne periode deltog han i forhandlinger på Lesbos og Chios, hvor han mødte den dramatiske digter Ion. På samme tid blev han venner med Herodot (som han sendte en elegi til) og skrev 'Antigone'.

Han blev også valgt til at huse guden Asklepios' simulakrum i sit hjem, da det blev flyttet til Athen fra Epidaurus, mens man ventede på færdiggørelsen af den helligdom, der var bestemt til guden: endnu et bevis på den store prestige, digteren fra Kolonos nød blandt sine medborgere.

I 413, efter fiaskoen på Sicilien, blev han udnævnt til probulo: hans opgave var at være en del af en oligarkisk konstituering bestående af ti medlemmer, hvis pligt det var at finde løsninger for at overvinde øjeblikket med vanskeligheder; senere ville han dog skamme sig over at have accepteret denne stilling.

En omfattende og innovativ litterær produktion

I løbet af sit liv skrev han 123 tragedier (det er det antal, som traditionen fortæller), hvoraf kun - ud over de allerede nævnte 'Ajax' og 'Antigone' - 'Kongen Ødipus', 'Trakinerne', 'Filoktet', 'Elektra' og 'Ødipus i Kolonos' står tilbage i dag. I sin aktivitet som dramatiker, Sofokles er den første til at anvende tredje skuespiller i tragedien, afskaffer forpligtelsen til den bundne trilogi, perfektionerer brugen af kulisser og øger antallet af kor fra tolv til femten: denne sidste innovation gør det muligt at lægge mere vægt på coryphaeus' funktion og at øge spektaklet.

Han introducerer også monolog Det giver skuespillerne en chance for at vise deres evner, og publikum en chance for at forstå tankerne bag karakterernes adfærd.

Børn og de sidste år af livet

Gift med atheneren Nicostrata blev han far til Iophon; fra sin elskerinde Theoris, en kvinde fra Sicyon, har han også en anden søn, Ariston, som bliver far til Sofokles den Yngre Efter at have bidraget til etableringen af de firehundredes forfatning må han kort før sin død håndtere en retssag anlagt mod ham af sønnen Iophon, som beskylder ham for at lide af senil demens og trækker ham i retten på grund af et arvespørgsmål. Sofokles forsvarer sig blot ved at læse et par vers fra 'Ødipus i Kolonos'.

Sofokles Han døde i en alder af 90 år i Athen i 406 f.Kr. (kvalt i en drue ifølge den antikke historieskrivning, mens andre kilder mener, at hans død skyldtes overdreven og pludselig glæde over en dramatisk sejr eller overdreven anstrengelse under skuespil).

Ødipus i Kolonos, hans sidste tragedie, blev opført posthumt kort efter hans død.