Biographie

• La jeunesse
• Premières expériences en tant que dramaturge
• Expérience politique
• Une production littéraire importante et innovante
• Les enfants et les dernières années de la vie

Sophocle est né en 496 avant J.-C. dans le quartier des Hippies (Poséidon Equestre) de Colonos, une banlieue d'Athènes : son père, Sophilos, est un riche propriétaire d'esclaves athénien, un commerçant et un fabricant d'armes.

En tant que dramaturge, il est considéré comme l'un des plus grands poètes tragiques de la Grèce antique, avec Euripide et Eschyle. Ses tragédies les plus importantes comprennent Œdipe roi, Antigone, Électre et Ajax.

La jeunesse

Éduqué et élevé avec un excellent bagage sportif et culturel (il est disciple de Lampros, qui lui donne une excellente éducation musicale), à l'âge de seize ans, il chante en soliste dans le chœur de la Salamis victorieuse de 480, également choisie pour ses compétences en musique et en danse.

Premières expériences en tant que dramaturge

Il entame alors une carrière d'auteur tragique qui le conduit, à l'âge de vingt-sept ans, à sa première victoire dans la compétition avec Eschyle, personnalité jusque-là célèbre et au succès incontesté et qui, après la défaite subie par Sophocle Il décide de s'exiler volontairement en Sicile : Sophocle remporte sa première victoire en tant que dramaturge grâce à une tétralogie dont fait partie "Triptolème".

Expérience politique

Parallèlement à son activité d'auteur, grâce à laquelle il a remporté un total de 24 victoires (entre 450 et 442 av. J.-C., il a écrit "Ajax"), Sophocle Il s'implique également dans la vie politique : entre 443 et 442 av. J.-C., il occupe un poste financier très important (il est administrateur du trésor de la Ligue attique), tandis qu'avec Périclès, dont il est un grand ami, il est stratège dans la guerre contre Samos, qui a lieu entre 441 et 440 av. J.-C., et participe à l'expédition sur l'île.

À cette époque, il participe à des négociations à Lesbos et à Chios, où il rencontre le poète dramatique Ion, se lie d'amitié avec Hérodote (à qui il envoie une élégie) et écrit "Antigone".

Il fut également choisi pour abriter le simulacre du dieu Asclépios dans sa maison lorsque celui-ci fut transféré d'Épidaure à Athènes, en attendant l'achèvement du sanctuaire destiné au dieu : une preuve supplémentaire du grand prestige dont jouissait le poète de Colone auprès de ses concitoyens.

En 413, à la suite de la débâcle en Sicile, il est nommé probulo : sa tâche consiste à faire partie d'une constituante oligarchique composée de dix membres dont le devoir est de trouver des solutions pour surmonter le moment de difficulté ; plus tard, cependant, il aura honte d'avoir accepté cette fonction.

Une production littéraire importante et innovante

Au cours de sa vie, il a écrit 123 tragédies (c'est le nombre rapporté par la tradition), dont il ne reste aujourd'hui, outre les déjà mentionnées "Ajax" et "Antigone", que "Œdipe roi", "Les Trachinées", "Philoctète", "Électre" et "Œdipe à Colone". Dans son activité de dramaturge, Sophocle est le premier à utiliser le troisième acteur dans la tragédie, supprime l'obligation de la trilogie liée, perfectionne l'utilisation des décors et augmente le nombre de chœurs, de douze à quinze : cette dernière innovation permet de mettre davantage l'accent sur la fonction du coryphée et d'accroître le spectacle.

Il présente également le monologue donnant aux acteurs l'occasion de montrer leurs talents et au public l'occasion de saisir les pensées qui se cachent derrière le comportement des personnages.

Les enfants et les dernières années de la vie

Marié à l'Athénienne Nicostrata, il devient le père de Iophon ; de sa maîtresse Théoris, une femme de Sicyone, il a également un autre fils, Ariston, qui sera le père de Sophocle le Jeune Après avoir contribué à l'établissement de la constitution des Quatre-Cents, il doit faire face à un procès intenté par son fils Iophon, peu avant sa mort, qui l'accuse d'être atteint de démence sénile et lui intente un procès pour une affaire d'héritage. Sophocle se défend simplement en lisant quelques vers d'"Œdipe à Colone".

Sophocle Il meurt à l'âge de 90 ans à Athènes en 406 avant J.-C. (étouffé par un raisin, selon l'historiographie ancienne, alors que selon d'autres sources sa mort serait due à une joie excessive et soudaine causée par une victoire dramatique ou un effort exagéré lors d'une représentation théâtrale).

Œdipe à Colone, sa dernière tragédie, a été jouée à titre posthume peu après sa mort.