Biographie - Les dures lois de l'Ouest

Pat Garrett est un personnage qui, comme Billy the Kid et Buffalo Bill, caractérise le Far West et ses légendes ; il est l'un des protagonistes et des icônes des contes, ballades et légendes qui caractérisent l'histoire populaire des États-Unis à la fin du XIXe siècle. Patrick Floyd Jarvis Garrett est né le 5 juin 1850 dans le comté de Chambers, en Alabama, de John Lumpkin et d'Elizabeth Ann....Jarvis.

En 1853, la famille s'installe dans la paroisse de Claiborne (Louisiane), où Garrett reçoit une éducation élémentaire. En 1869, il quitte son foyer pour participer à la chasse au bison dans les Hautes Plaines du Texas qui le conduit, avec son ami Glenn Skelton, de Fort Griffin à Lubbock. Il abandonne cette activité en 1877, lorsque les Comanches déciment les grands troupeaux de bisons et détruisent son campement.

Pat Garrett s'est alors déplacé plus à l'ouest et est arrivé à Fort Sumner au Nouveau-Mexique ; il est arrivé à la fin de la légendaire guerre du comté de Lincoln, une querelle entre gangs locaux qui a permis à plusieurs hors-la-loi de pénétrer au Nouveau-Mexique. En 1877, il a épousé Juanita Gutiérrez (Apolonaria Gutiérrez), qui est décédée quelques mois plus tard ; en janvier 1880, il a épousé la sœur de Juanita, avec qui il a eu neuf enfants.

En novembre 1880, Garrett se présente avec les démocrates et est élu shérif du comté de Lincoln (qui correspondait à l'époque au sud-est du Nouveau-Mexique). Il est chargé par le gouverneur Lew Wallace de capturer immédiatement le hors-la-loi Billy the Kid, sur la tête duquel il avait placé une prime de 500 dollars. Avant la fin de l'année, Garrett capture le bandit et l'emmène à Mesilla (Nouveau-Mexique).Lors du procès, il est accusé de meurtre, mais Billy the Kid s'échappe en tuant deux gardes (bien que 22 meurtres sur les 4 commis lui soient attribués, son évasion est véridique).

Garrett suit la piste de Billy the Kid pendant plusieurs mois et le retrouve chez Pete Maxwell à Stinking Springs, près de Fort Sumner, à environ soixante-dix miles au nord de Roswell. Vers minuit, le shérif se cache dans la chambre de Maxwell, attendant Billy. Ce dernier entre dans la pièce sans arme, entend un bruit et demande deux fois qui c'est. Garrett le refroidit avec deux coups de feu, le second dequi transperce le cœur de Billy.

Le gouverneur Lew Wallace n'a jamais versé à Garrett la prime de 500 dollars sur Billy the Kid. Garrett est à l'origine d'une biographie intitulée "The Authentic Life of Billy the Kid" (La vie authentique de Billy the Kid), publiée en 1882.

En 1884, Garrett se présente aux élections sénatoriales mais n'obtient pas le résultat escompté ; il devient commandant des LS Texas Rangers, un groupe de rangers envoyés par le gouverneur John Ireland dans le Panhandle pour protéger les éleveurs des voleurs de bétail. Il ne sert les rangers que pendant quelques semaines, puis s'installe à Roswell, au Nouveau-Mexique, où il élabore des plans d'irrigation, mais pour lesDes fonds insuffisants l'obligent à s'installer à Uvalde, dans l'État du Texas, où il vit de 1891 à 1896.

En 1896, le gouverneur du Nouveau-Mexique, William T. Thornton, demande à Garrett de devenir shérif du comté de Dona Ana, car il souhaite vivement qu'il retrouve les ravisseurs d'Albert J. Fontana, un ancien sénateur du Texas, disparu près de ce qui deviendra plus tard le "White Sands Missile Range" (champ de tir des missiles de White Sands).

En 1899, Garrett traduit en justice les voleurs de bétail Jim Gililland, Bill McNew et Oliver Lee à Hillsboro, au Nouveau-Mexique, mais ils sont défendus par Albert B. Fall et acquittés.

Le président Theodore Roosevelt nomme Pat Garrett receveur des douanes à El Paso en 1901, mais son mandat n'est pas renouvelé en 1906. Il décide alors de retourner dans son ranch des monts San Andres, dans le sud du Nouveau-Mexique.

Le 29 février 1908, un cow-boy nommé Wayne Brazel lui a tiré une balle dans la nuque alors qu'il roulait sur la route entre Organ et Las Cruces (Nouveau-Mexique). Pat Garrett a été enterré dans le cimetière Odd Fellows de Las Cruces. En 1957, son corps a été transféré dans le cimetière Masonic.