Biografía - Las duras leyes del Oeste

Pat Garrett es un personaje que, al igual que Billy the Kid y Buffalo Bill, caracteriza el Salvaje Oeste junto con sus leyendas; es uno de los protagonistas así como iconos de cuentos, baladas y leyendas que caracterizan la historia popular de los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Patrick Floyd Jarvis Garrett nació el 5 de junio de 1850 en Chambers County, Alabama, hijo de John Lumpkin y Elizabeth AnnJarvis.

En 1853, la familia se trasladó a Claiborne Parish (Luisiana), donde Garrett recibió su educación elemental. En 1869, abandonó su hogar para participar en la caza del búfalo en las Altas Llanuras de Texas, que le llevó a él y a su amigo Glenn Skelton de Fort Griffin a Lubbock. Abandonó la actividad en 1877, cuando los comanches diezmaron las grandes manadas de búfalos y destruyeron su campamento.

Pat Garrett en ese momento se trasladó más al oeste y llegó a Fort Sumner, en Nuevo México; llegó al final de la legendaria Guerra del Condado de Lincoln, una disputa entre bandas locales que ayudó a varios forajidos a abrirse camino en Nuevo México. En 1877 se casó con Juanita Gutiérrez (Apolonaria Gutiérrez), que murió unos meses después; en enero de 1880 se casó con la hermana de Juanita, con la que tuvo nueve hijos.

En noviembre de 1880 Garrett se presentó con los demócratas y fue elegido sheriff del condado de Lincoln, (que en aquella época correspondía al sureste de Nuevo México) y recibió instrucciones del gobernador Lew Wallace de capturar inmediatamente al forajido Billy el Niño, por cuya cabeza había puesto una recompensa de 500 dólares. Antes de que acabara el año Garrett capturó al bandido y lo llevó a Mesilla (Nuevo México)En el juicio se le acusa de asesinato, pero Billy the Kid escapa matando a dos guardias (aunque se le atribuyen 22 asesinatos de los 4 cometidos, su fuga es cierta).

Garrett sigue el rastro de Billy el Niño durante varios meses y lo encuentra en casa de Pete Maxwell en Stinking Springs, cerca de Fort Sumner, a unos setenta kilómetros al norte de Roswell. Hacia medianoche, el sheriff se esconde en el dormitorio de Maxwell, esperando a Billy. Éste entra en la habitación desarmado, oye un ruido y pregunta dos veces quién es. Garrett lo acobarda con dos disparos, el segundo de ellos deque atraviesa el corazón de Billy.

El gobernador Lew Wallace nunca pagó a Garrett la recompensa de 500 dólares por Billy el Niño. A Garrett se le atribuye una biografía titulada "La auténtica vida de Billy el Niño", publicada en 1882.

En 1884 Garrett se presentó a las elecciones como senador, pero no consiguió el resultado deseado; se convirtió en comandante de los LS Texas Rangers, un grupo de guardabosques enviados por el gobernador John Ireland al Panhandle para proteger a los rancheros de los ladrones de ganado. Sirvió a los guardabosques sólo unas semanas, y luego se trasladó a Roswell, Nuevo México, donde elaboró planes de irrigación, pero paraLa insuficiencia de fondos le obligó a trasladarse a Uvalde, en el estado de Texas, donde vivió de 1891 a 1896.

En 1896, el gobernador de Nuevo México, William T. Thornton, pidió a Garrett que se convirtiera en sheriff del condado de Doña Ana, porque deseaba fervientemente que encontrara a los secuestradores de Albert J. Fontana, ex senador por Texas, que había desaparecido cerca de lo que más tarde se convertiría en el "campo de misiles de White Sands".

En 1899 Garrett llevó a juicio a los cuatreros Jim Gililland, Bill McNew y Oliver Lee en Hillsboro, Nuevo México, pero fueron defendidos por Albert B. Fall y absueltos.

El presidente Theodore Roosevelt nombró entonces a Pat Garrett recaudador de aduanas en El Paso en 1901, pero no volvió a ser nombrado en 1906, por lo que decidió regresar a su rancho de las montañas de San Andrés, en el sur de Nuevo México.

El 29 de febrero de 1908, un vaquero llamado Wayne Brazel le disparó en la nuca mientras recorría la carretera entre Organ y Las Cruces (Nuevo México). Pat Garrett fue enterrado en el cementerio Odd Fellows de Las Cruces. En 1957, su cuerpo fue trasladado al cementerio masónico.