Biographie - Science, littérature, passion

Anton Pavlovic Tchekhov est né à Taganrog, un port de la mer d'Azov, le 29 janvier 1860, dans une famille d'origine modeste.

Le père, Pavel Egorovic, est épicier, fils d'un ancien serf qui avait réussi à obtenir sa propre rançon en réunissant la somme nécessaire avec son activité de commerçant. La mère, Evgenija Jakovlevna Morozova, est fille de commerçants.

Si l'enfance du futur écrivain et dramaturge et de ses cinq frères et sœurs n'a pas été heureuse, ils ont reçu une bonne éducation. Rêveur, amoureux de la nature, Tchekhov a rapidement appris à survivre dans la solitude au sein d'une famille nombreuse et à l'ombre de la tyrannie de son père.

Après avoir terminé ses études secondaires, il rejoint en 1879 ses parents qui, à la suite de la faillite de son père, s'étaient installés à Moscou quelques années auparavant.

À l'âge de dix-neuf ans, Tchekhov s'inscrit à des études de médecine à l'université : il étudie jusqu'en 1884, date à laquelle il obtient son diplôme et commence à exercer en tant que médecin.

Les années universitaires voient Tchekhov commencer à écrire des romans et des reportages, qu'il publie sous divers pseudonymes dans des revues humoristiques. Ces années sont marquées par des troubles politiques, dont l'un des plus célèbres est l'assassinat d'Alexandre II : Tchekhov se méfie de l'extrémisme et des idéologies et se tient à l'écart de tout engagement politique dans l'environnement universitaire. Observateur froid et rationnelTchekhov devait déclarer : "... La mère de tous les maux russes est l'ignorance, qui existe également dans tous les partis, dans toutes les tendances ".

Tchekhov mène une sorte de double vie : il écrit et travaille comme médecin ; il écrira : "...". La médecine est mon épouse légitime, la littérature est ma maîtresse Le talent narratif de Tchekhov impressionne favorablement l'écrivain Dmitry Vasil'jevic Grigorovic, qui rencontre Aleksej Suvorin, rédacteur en chef du grand journal conservateur pétersbourgeois "Novoje Vremia" (Nouveau Temps), qui lui propose de collaborer avec lui.

Tchekhov commence alors son travail d'écrivain à plein temps, ce qui l'amène bientôt à collaborer avec d'autres revues littéraires importantes telles que "La pensée russe", "Le messager du Nord" et "Les annuaires russes".

Le premier livre est un recueil de nouvelles, "Les contes de Melpomène" (1884), suivi d'un recueil de contes courts et enjoués, "Les contes colorés" (1886), portraits humoristiques et vivants de la vie des fonctionnaires et des petits bourgeois ; les deux volumes sont publiés sous le pseudonyme d'Antosha Cekhonte. "La steppe" paraît ensuite en 1888, et en 1890 son sixième recueil de nouvelles.

À la fin des années 1980 et tout au long des années 1990, Tchekhov s'est engagé dans une activité d'écriture plus intense, dans laquelle le pessimisme de la triste monotonie de la vie, auparavant caché entre les plis de l'humour, est devenu le personnage dominant, bien qu'il soit parfois adouci par une voix d'espoir et de foi.

C'est ainsi que sont nées ses nouvelles les plus célèbres, publiées sous le nom d'Anton Tchekhov à partir de 1887, dont les plus significatives sont : "Misère" (1887), "Kastanka" (1887), "Dans le crépuscule" (1887), "Discours innocents" (1887), "La steppe" (1888), "Le désir de dormir" (1888) (pour lequel il a reçu le prix Pu?kin de l'Académie des sciences), "Une histoire ennuyeuse" (1889), "Les voleurs" (1890), "LaChambre n° 6" (1892), "Le duel" (1891), "La ruelle" (1892), "Ma femme" (1892), "L'histoire d'un étranger" (1893), "Le moine noir" (1894), "Ma vie" (1896), "Les paysans" (1897), "Un cas pour la pratique" (1897), "L'homme dans l'affaire" (1897), "La dame au petit chien" (1898), "Dans le ravin" (1900).

Ses nouvelles sont admirables par leur simplicité et leur clarté, extraordinaires par leur esprit et leur sens de l'humour. Tchekhov sait exprimer son profond respect pour les gens humbles, et parvient à rendre visibles la douleur et l'inquiétude présentes dans la société décadente de l'époque.

Ne pouvant profiter de sa grande notoriété et malgré les premiers effets de la tuberculose, Tchekhov part pour l'île de Sakalin, aux confins de la Sibérie, dans le but de visiter et d'enquêter sur l'univers carcéral ("" tout ce qui est terrible dans la vie est en quelque sorte déposé dans les prisons "), en Sibérie, où les prisonniers sont déportés et mènent une vie dramatique, et dont le système anticipe celui des camps de concentration que l'on verra dans l'Europe du XXe siècle.

Après un séjour de trois mois, Tchekhov publie une étude - géographique, sociologique et psychologique - très documentée. La publication de "L'île de Sakalin" en 1893 entraîne l'abrogation des châtiments corporels, objet de sa dénonciation.

En 1891, Tchekhov se rend en France (où il reviendra se faire soigner en 1894 et 1897) et en Italie. Malgré son enthousiasme pour Florence et Venise, il a la nostalgie de la Russie et des plaines moscovites ; en 1892, il achète une propriété à Melikhovo, où il réunit toute sa famille.

C'est là qu'il s'adonne au jardinage. La résidence est souvent visitée et, pour trouver la concentration et la solitude nécessaires à son travail d'écrivain, il se fait construire une petite maison à l'écart de la résidence. C'est à cette époque qu'il écrit "Chambre n° 6", "Le moine noir", "Contes d'un étranger" et "La mouette".

Entre 1892 et 1893, une épidémie de choléra se déclare. Tchekhov se consacre alors essentiellement à son travail de médecin, qu'il exerce le plus souvent gratuitement. Entre-temps, il mûrit la terrible nouvelle intitulée "Mugichi" (1897).

En 1897, la tuberculose s'aggrave : il doit admettre sa maladie, vendre Melikhovo et quitter les environs de Moscou pour le climat plus sec de la Crimée. En 1899, il s'installe à Yalta, où il entretient un nouveau jardin.

Sa maladie ne ralentit pas son engagement social : il fait construire trois écoles et, en 1899, il alerte l'opinion publique sur la famine qui sévit dans la région de la Volga en promouvant une campagne de collecte de fonds.

En mai 1901, il épouse Olga Knipper, une jeune actrice du Théâtre d'Art qu'il a rencontrée trois ans plus tôt lors du triomphe de "La Mouette" à Moscou. Tandis qu'Olga travaille à Moscou, Tchekhov reste seul, exilé dans une région qu'il n'aime pas.

Après avoir assisté au triomphe de sa dernière pièce, "La Cerisaie", Tchekhov se rend en Allemagne avec sa femme, à la recherche d'un remède. Anton Tchekhov meurt en route, à Badenweiler, une ville de la Forêt-Noire, le 15 juillet 1904, à l'âge de quarante-quatre ans.