Biografie - In levende herinnering

Ugo Foscolo werd op 6 februari 1778 geboren in Zakynthos, een van de Ionische eilanden, als zoon van een Venetiaanse vader en een Griekse moeder. Na de dood van zijn vader verhuisde hij naar Venetië, waar hij deelnam aan de politieke omwentelingen van die tijd en sympathie toonde voor Napoleon, om daar na het Verdrag van Campoformio bitter spijt van te krijgen.

Hij wordt beschouwd als de eerste grote intellectueel van het neoklassieke tijdperk. Als een natuurlijk kind van de Verlichting belichaamde hij alle culturele gisten van de wereld waarin hij leefde. Alle culturele elementen die het tijdperk waarin hij leefde kenmerkten (neoclassicisme, verlichting, preromantiek) zijn terug te vinden in zijn werk.

Dit gezegd hebbende, is het zeker niet mogelijk om het werk van Foscolo te analyseren aan de hand van een route waarin we een Verlichtingsfase onderscheiden, vervolgens een neoklassieke fase en ten slotte een preromantische fase; we zullen alleen werken vinden waarin alle drie deze elementen samen aanwezig zijn (zelfs in de 'Gratiën', die een culturele regressie naar het neoklassicisme lijken te zijn na de uitbarstingen van de 'Sepolcri').

Op strikt persoonlijk niveau bleef zijn geboorteland Zakynthos, dat hij beschreef als 'de wieg van de beschaving', echter altijd zijn ideale thuisland, zozeer zelfs dat hij er een prachtig sonnet aan wijdde (het beroemde 'Aan Zakynthos'). Voor Venetië voelde hij even intense gevoelens en terwijl hij voor het Griekse eiland de allure van melancholisch verlangen voelde, beschouwde hij de Serenissima als een tweede thuisland, in feite het echte,waarvoor hij, niet verrassend, betrokken raakte bij zijn politieke lot.

Nadat hij in 1797 in Venetië een democratische regering had ingesteld waarin hij een openbaar ambt bekleedde, moest hij een paar maanden later, na het Verdrag van Campoformio waarmee Napoleon Venetië aan Oostenrijk had afgestaan, vluchten naar Milaan (dat Napoleon van Oostenrijk had afgepakt), waar hij een hartelijke vriendschap met Monti sloot en Parini leerde kennen.

In Milaan was hij redacteur van de 'Monitore italiano', maar het jaar daarop verhuisde hij naar Bologna, waar hij de functie van adjunct-kanselier van een militaire rechtbank bekleedde. Het jaar daarop verliet hij zijn post om dienst te nemen als luitenant in de Guardia Nazionale en vocht aan de zijde van de Fransen tegen de Oostenrijks-Russen (hij raakte zelfs gewond tijdens een gevecht). Onder het bevel van de Franse generaalMassena nam deel aan de verdediging van Genua en toen de stad gedwongen werd zich over te geven, volgde hij Massena in zijn ontsnapping.

In 1804 ging hij om militaire redenen naar Frankrijk, waar hij twee jaar van relatieve rust kon doorbrengen, die hij grotendeels besteedde aan hartstochtelijke liefdesaffaires, waaronder die met de Engelse Fanny Emerytt, uit wie zijn dochter Floriana werd geboren. Terug in Italië woonde hij in Venetië, Milaan, Pavia (waar hij een hoogleraarschap welsprekendheid aan de universiteit verwierf), Bologna en opnieuw Milaan, vanwaar hij vluchtte inmei 1815 om geen trouw te hoeven zweren aan de Oostenrijkers. Na een kort verblijf in Lugano en Zürich vestigde hij zich het jaar daarop in Londen, verwelkomd door de high society. Hier verdiende hij genoeg aan de publicatie van zijn werken, maar verspilde hij alles aan zijn losbandigheid: hij begon zelfs met de bouw van een luxueuze villa, die hij ondanks de hulp van zijn dochter niet volledig kon betalen.Floriana (die, toen ze hem in Londen vond, hem drieduizend pond bood). Achtervolgd door schuldeisers, kreeg hij ook te maken met gevangenisstraf en werd toen gedwongen om zich terug te trekken in het dorp Turnham Green, waar hij zijn laatste jaren doorbracht in het gezelschap van zijn dochter.

Autobiografische elementen uit het leven van Foscolo zijn aanwezig in de 'Laatste brieven van Jacopo Ortis', ook al maakt autobiografie vaak plaats voor fantasie, waarbij die idealen (later 'illusies' genoemd) worden gepresenteerd die, volgens Foscolo, de mens in staat stellen om zijn innerlijke leven op een minder dramatische manier te leven, en die zelfs een goede psychologische bescherming vormen tegen zelfmoord.In Ortis vinden we echter alle elementen geschetst die in latere werken zullen worden uitgewerkt (de idealen van het vaderland, poëzie, liefde ....). De hoofdpersoon volgt een andere richting dan de schrijver: Ortis komt tot zelfmoord, Foscolo niet, terwijl hij streeft naar vrede en rust in zijn getroebleerde bestaan.

Diep materialistisch en een gelovige in de 'mechanische' aard van het bestaan (zijn Verlichtingskant, zouden we kunnen zeggen), beleefde hij de crisis van de Verlichting zo verscheurend dat het resulteerde in een pessimistische kijk op het leven in hem. Foscolo streefde naar glorie, roem, eeuwigheid, maar de Verlichtingsopvatting (die het leven zag als bestaande uit mechanische bewegingen) beperktede verwezenlijking van deze aspiraties, waarbij het gezichtspunt van die filosofie verbonden is met de overtuiging dat de mens een eindig wezen is en onderhevig aan verdwijning na de dood. Het is de realiteit van de dood die Foscolo ertoe brengt te vervallen in het pessimisme dat hem in zijn greep houdt. Op basis van deze overwegingen werkt hij, zoals gezegd, wat zal worden gedefinieerd als 'de filosofie van de illusies' uit, diewordt meer gekarakteriseerd als een bewustzijn van het onderwerp en de kunstenaar dan als een devaluatie van het potentieel en de geldigheid van de rede.

"De 'illusies', kortom, geven betekenis aan het hele bestaan en dragen bij aan de overtuiging dat er nog iets is dat de moeite waard is om voor te leven in plaats van alleen voor te sterven. De illusies, in essentie, zijn het vaderland, de poëzie, de familie, de liefde; in de Sepolcri zullen we echter de 'sublimatie' van dit proces vinden, waarbij we ontdekken dat 'de illusie van de illusies' de poëzie zelf isburgerlijk.

Naast de grote producties (Ortis, Odi, Sonetti, Grazie, Sepolcri) vinden we ook andere werken, in het bijzonder de zogenaamde didimea fase; het is de fase van de anti-Ortis, van de reis naar Engeland, van de volwassen Foscolo die de hartstocht heeft verlaten en de dingen des levens bekijkt met een kritisch en ironisch oog.

Enkele van de beroemdste sonnetten zijn: " Aan de muze ", " s Avonds " e " Bij overlijden van broer John ".

Ugo Foscolo schreef ook een paar tragedies (Ajax, Tieste en Ricciarda) in navolging van Alfieri, waarin de verheerlijking van gepassioneerd acteren sterk overheerst.

Hij stierf op 10 september 1827. Zijn beenderen werden pas in 1871 overgebracht naar Florence en begraven in de tempel van S. Croce, die hij zo had geprezen in het gedicht " Van de graven ".