Életrajz - Élő emlékezeten belül

Ugo Foscolo 1778. február 6-án született a Jón-szigetek egyikén, Zakinthoszon, velencei apától és görög anyától. Apja halála után Velencébe költözött, ahol részt vett a kor politikai zavargásaiban, szimpátiáját Napóleon iránt fejezte ki, amit a campoformioi szerződés után keserűen megbánt.

A neoklasszicizmus korának első nagy értelmiségijeként tartják számon. A felvilágosodás természetes gyermeke, aki megtestesítette annak a világnak minden kulturális erjedését, amelyben élt. Műveiben megtalálható minden olyan kulturális elem, amely a korszakot, amelyben élt (neoklasszicizmus, felvilágosodás, preromantika) jellemezte.

Mindezek után természetesen nem lehet Foscolo munkásságát egy olyan útvonalon keresztül elemezni, amelyben megkülönböztetünk egy felvilágosodás korszakot, majd egy neoklasszikus korszakot és végül egy romantika előtti korszakot; csak olyan műveket találunk, amelyekben mindhárom elem együtt van jelen (még a "Gráciákban" is, amelyek a "Sepolcri" kirobbanásai után a neoklasszicizmus felé való kulturális visszalépésnek tűnnek).

Szigorúan személyes szinten azonban szülőföldje, Zakynthos, amelyet "a civilizáció bölcsőjének" nevezett, mindig is ideális hazája maradt, olyannyira, hogy egy gyönyörű szonettet is szentelt neki (a híres "Zakynthoshoz"). Velence iránt ugyanilyen intenzív érzelmeket táplált, és míg a görög sziget iránt a melankolikus vágyakozás csábította, a Serenissimát második hazájának, sőt igazi hazájának tekintette,amiért, nem meglepő módon, belekeveredett politikai sorsába.

Valójában, miután 1797-ben demokratikus kormányt hozott létre Velencében, amelyben közhivatalt vállalt, néhány hónappal később, a campoformioi egyezményt követően, amellyel Napóleon átengedte Velencét Ausztriának, menekülnie kellett, Milánóba menekült (amelyet Napóleon elvett Ausztriától), ahol barátságot kötött Montival, és megismerkedett Parinivel.

Milánóban a "Monitore italiano" szerkesztője volt, de a következő évben Bolognába költözött, ahol egy katonai bíróság segédkancellárjaként tevékenykedett. A következő évben otthagyta állását, és hadnagyi rangban bevonult a Guardia Nazionale kötelékébe, és a franciák oldalán harcolt az osztrák-oroszok ellen (egy ütközetben meg is sebesült). A francia tábornok parancsnoksága alattMassena részt vett Genova védelmében, és amikor a város kénytelen volt megadni magát, követte Massenát a menekülésben.

1804-ben katonai okokból Franciaországba ment, és itt két viszonylag nyugodt évet tölthetett, amelyet nagyrészt szenvedélyes szerelmi kapcsolatokkal töltött, többek között az angol Fanny Emerytt-tel, akitől lánya, Floriana született. Visszatérve Olaszországba, Velencében, Milánóban, Páviában (ahol az egyetemen az ékesszólás professzora lett), Bolognában és ismét Milánóban élt, ahonnan elmenekült1815 májusában, hogy ne kelljen hűséget esküdnie az osztrákoknak. Rövid luganói és zürichi tartózkodás után a következő évben Londonban telepedett le, ahol az előkelő társaság szívesen látta. Itt művei kiadásából eleget keresett, de mindezt züllésre pazarolta: még egy luxusvilla építésébe is belekezdett, amelyet lánya segítsége ellenére sem tudott teljes egészében kifizetni.Floriana (aki, amikor Londonban megtalálták, háromezer fontot ajánlott neki). A hitelezők üldözték, börtönbüntetést is elszenvedett, majd kénytelen volt Turnham Green faluba visszavonulni, ahol lánya társaságában élte utolsó éveit.

Foscolo életének önéletrajzi elemei jelen vannak a "Jacopo Ortis utolsó levelei"-ben, bár az önéletrajz gyakran átadja helyét a fantáziának, bemutatva azokat az ideálokat (később "illúzióknak" nevezett), amelyek Foscolo szerint lehetővé teszik az ember számára, hogy belső életét kevésbé drámai módon élje, sőt érvényes pszichológiai biztosítékot jelentenek az öngyilkosság ellen.Ortisban azonban már felvázolva találjuk mindazokat az elemeket, amelyek a későbbi művekben kerülnek majd kidolgozásra (a haza eszménye, a költészet, a szerelem....). A főhős más irányt követ, mint az író: Ortis eljut az öngyilkosságig, Foscolo nem, miközben nyugalomra és békére törekszik zaklatott létében.

Mélységesen materialista és a létezés "mechanikus" természetének hívője (mondhatnánk, felvilágosodási oldala), a felvilágosodás válságát olyan marcangolóan élte meg, hogy ez pesszimista életszemléletet eredményezett benne. Foscolo dicsőségre, hírnévre, örökkévalóságra törekedett, de a felvilágosodás felfogása (amely az életet mechanikus mozgásokból állónak látta) korlátozta ae törekvések megvalósítása, e filozófia nézőpontja pedig ahhoz a meggyőződéshez kapcsolódik, hogy az ember véges lény, és a halál után eltűnik. A halál valósága az, ami Foscolót arra készteti, hogy az őt megragadó pesszimizmusba essen. E megfontolások alapján dolgozza ki, mint említettük, azt, amit "az illúziók filozófiájaként" fogunk meghatározni, amelyikinkább a szubjektum és a művész tudatosítása, mintsem az ész lehetőségeinek és érvényességének leértékelése jellemzi.

"Az "illúziók", röviden szólva, értelmet adnak az egész létezésnek, és hozzájárulnak ahhoz a meggyőződéshez, hogy van még valami, amiért érdemes élni, nem pedig magától meghalni. Az illúziók lényegében a haza, a költészet, a család, a szerelem; a Sepolcriban azonban ennek a folyamatnak a "szublimációját" találjuk, felfedezve, hogy "az illúziók illúziója" maga a költészet...polgári.

A nagy produkció (Ortis, Odi, Sonetti, Grazie, Sepolcri) mellett más műveket is találunk, különösen az úgynevezett didimea fázist; ez az anti-Ortis, az angliai utazás, az érett Foscolo fázisa, aki elhagyta a szenvedélyességet, és kritikusan, ironikusan szemléli az élet dolgait.

Néhány a leghíresebb szonettek közül: " A múzsának ", " Este " e " John testvér halálakor ".

Ugo Foscolo Alfierit utánozva írt néhány tragédiát is (Ajax, Tieste és Ricciarda), amelyekben erősen érvényesül a szenvedélyes színészi játék felmagasztalása.

1827. szeptember 10-én halt meg. Csontjait csak 1871-ben szállították Firenzébe, és a S. Croce templomban temették el, amelyet annyira dicsért a " A sírokról ".