Biografía - El gigante italiano más fuerte del mundo

Primo Carnera fue el más grande boxeador italiano del siglo XX: las palabras de Nino Benvenuti, otro gran campeón que también comparte con Carnera una extraordinaria grandeza como hombre. Nacido el 25 de octubre de 1906, el "gigante con pies de barro", como se le bautizó por su triste parábola descendente, Carnera es una figura importantísima en la historia del deporteDe hecho, fue el primer boxeador italiano en ganar el título mundial de los pesos pesados. Si tenemos en cuenta que el boxeo no forma parte del ADN de la raza itálica, más inclinada a juegos de equipo como el fútbol o el voleibol, éste fue un acontecimiento memorable.

Con más de dos metros de altura y 120 kilos de peso, Carnera logró destacar en un terreno en el que los estadounidenses suelen ser los maestros indiscutibles, devolviendo el aliento y el vigor a la escasa tradición boxística italiana.

La connotación altamente conmovedora de la historia de Carnera se deriva también del hecho de que emprendió la típica escalada del emigrante hacia el éxito: desde Sequals, el pequeño pueblo a cuarenta kilómetros de Udine donde nació y permaneció hasta los dieciocho años, hasta que decidió instalarse con unos parientes en Francia, cerca de Le Mans. La suya es la escalada de quien, con el sudor de su frente, sacrifica yel inmenso esfuerzo por ganarse su lugar bajo el sol, y del hombre que, si se quiere, trata de imponer una imagen de "tipo duro" cuando ha dado sobradas pruebas de tener un gran corazón (y basta citar la Fundación Carnera como prueba).

Lo curioso del asunto es que Carnera, a pesar de la gigantesca talla que le distinguió desde joven, estaba por naturaleza alejado de la idea de dedicarse al boxeo. Se veía mejor como carpintero pero, dado su intimidante tamaño, no fueron pocos los que, en una Italia empobrecida y ansiosa de redención, le aconsejaron que siguiera una carrera deportiva de competición.Un papel clave en la decisión del buen gigante de dedicarse al ring se debió a la insistencia de su tío, que le acogió en Francia.

En su primer combate, un aficionado local es masacrado por el gigante italiano. Dada la fulgurante salida, América está a la vuelta de la esquina y los sueños de gloria y riqueza empiezan a despuntar ante los ojos del ingenuo campeón.

Las etapas de su ardua carrera se abren con el drama de Ernie Schaaf, fallecido tras el combate el 10 de febrero de 1933; siguen con el desafío con Uzcudum en Roma (1933) en el momento del mayor triunfo del fascismo, y concluyen con la hazaña de su vida, el éxito por KO en Nueva York sobre Jack Sharkey en seis asaltos. Era el 26 de junio de 1933 y Carnera se convertía en campeón del mundo de los pesos pesadosboxeo; y desde 1914 no se celebraba en Europa un combate por el campeonato del mundo de los pesos pesados.

La propaganda de Mussolini lo convirtió en un gran acontecimiento del régimen, con el Duce en las gradas y la plaza de Siena, salón de la hípica, transformada en un inmenso estadio, abarrotado por setenta mil personas, muchas de las cuales se habían congregado allí desde por la mañana.

En el apogeo de su carrera, Carnera, "el hombre más fuerte del mundo", también prestó su rostro magullado a varios anuncios: el Punt e mes, electrodomésticos Zanussi, Necchi.

Sin embargo, a pesar de su fama, nunca pierde su desarmante espontaneidad.

En el horizonte se vislumbra un triste declive. Pierde de forma ruinosa contra Max Baer, a pesar de que en 1937 una derrota por KO en Budapest contra el rumano Joseph Zupan fue convertida en una brillante victoria por los periódicos italianos.

Carnera era un mito que no podía empañarse, un héroe que había que pulir para mayor gloria de Italia. En su historia, el gentil gigante fue de hecho también un héroe de cómic y protagonista de una veintena de películas, entre ellas "L'idolo delle donne" (1933), con Myrna Loy, Jack Dempsey y el propio Max Baer, y "La corona di ferro" (1941), con Gino Cervi, Massimo Girotti y Luisa Ferida,Osvaldo Valenti y Paolo Stoppa.

En 1956, la película "El coloso de barro", protagonizada por Humphrey Bogart y vagamente basada en la carrera boxística de Carnera, arrojó pesadas sombras de descrédito sobre sus combates, planteando la hipótesis de todo tipo de amaños entre bastidores de sus combates. Una acusación que Primo Carnera siempre rechazó hasta el día de su muerte, acaecida en Sequals, Friuli, el 29 de junio de 1967.

También es importante desmentir el tópico que ve a Carnera como un hombre tosco que sólo tenía músculos. En realidad, este gigante con corazón de oro sabía de ópera y, como buen aficionado a la poesía, era capaz de recitar de memoria versos enteros de su Dante Alighieri favorito.

En 2008, se presentó en el Madison Square Garden de Nueva York la película biográfica "Carnera: The Walking Mountain" (del italiano Renzo Martinelli); en esta ocasión, la hija del campeón, Giovanna Maria, que trabaja como psicóloga en Estados Unidos, nos habló de la vida de su padre: '. ...nos transmitió la dedicación y el cuidado por los demás. Nos enseñó que nadie permanece en la cima para siempre y que el verdadero carácter de una persona se juzga por cómo afronta el descenso. Era un hombre muy dulce y tierno. Sé que el régimen fascista lo eligió como icono, pero la verdad es que el régimen utilizó a mi padre, como utilizó a todos los deportistas de aquella época. Papá nunca fue fascista y nuncaNo pertenecía a ningún partido político. Yo adoraba a mi padre, me embelesaba su valor y su fuerza, tanto física como espiritual. Amaba la literatura clásica, el arte y la ópera. Siempre estaba intentando superarse y deseaba fervientemente que mi hermano y yo estudiáramos. Cuando me gradué en Los Ángeles, él estaba en Australia y me envió un telegrama y un ramo de rosas rojas, disculpándose...de no poder estar conmigo. Mientras recibía mi diploma, busqué a mi mamá sentada en primera fila y junto a ella estaba mi papá. Él había hecho el viaje desde Australia a Los Ángeles para asistir a la ceremonia. Luego se fue esa misma tarde... ".