Biografía - Planetas como manzanas

Uno de los más grandes físicos y matemáticos de todos los tiempos, Isaac Newton demostró la naturaleza compuesta de la luz blanca, codificó las leyes de la dinámica, descubrió la ley de la gravitación universal, sentó las bases de la mecánica celeste y creó el cálculo diferencial e integral. Nacido huérfano de padre el 4 de enero de 1643 (aunque algunos dicen que el 25 de diciembre de 1642) en Woolsthorpe, enLincolnshire, su madre volvió a casarse con el rector de una parroquia, dejando al hijo al cuidado de su abuela.

Es sólo un niño cuando su país se convierte en escenario de una batalla de guerra civil en la que la disidencia religiosa y la rebelión política dividen a la población inglesa.

Tras una educación rudimentaria en la escuela local, fue enviado a los doce años a la King's School de Grantham, donde encontró alojamiento en casa de un boticario llamado Clark. Y fue gracias a la hijastra de Clark que el futuro biógrafo de Newton, William Stukeley, pudo reconstruir muchos años después ciertas características del joven Isaac, como su interés por lala química de su padre, sus carreras tras los ratones en el molino de viento, los juegos con la "linterna móvil", el reloj de sol y los inventos mecánicos que Isaac construía para divertir a su bonita amiga. Aunque la hijastra de Clark se casó más tarde con otra persona (mientras que él permaneció soltero de por vida), fue sin embargo una de las personas por las que Isaac sentirá siempre una especie de romanticismo.apego.

Al nacer, Newton era el heredero legítimo de una modesta herencia relacionada con la granja que empezaría a administrar una vez cumpliera la mayoría de edad. Desgraciadamente, durante su periodo de prueba en la King's School, quedó claro que la agricultura y el pastoreo no eran realmente su oficio, por lo que en 1661, a los 19 años, ingresó en el Trinity College de Cambridge.

Tras licenciarse en 1665, aparentemente sin ninguna distinción especial, Newton se queda de nuevo en Cambridge para hacer un máster, pero una epidemia provoca el cierre de la universidad. Entonces vuelve a Woolsthorpe durante 18 meses (1666 a 1667), tiempo en el que no sólo realiza experimentos fundamentales y sienta las bases teóricas de todos los trabajos siguientes sobre lagravitación y la óptica, sino que también desarrolló su propio sistema de cálculo.

La historia de que la idea de la gravitación universal le fue sugerida por la caída de una manzana parece auténtica. Stukeley, por ejemplo, afirma haberlo oído del propio Newton.

De regreso a Cambridge en 1667, Newton completó rápidamente su tesis de maestría y prosiguió intensamente la elaboración del trabajo iniciado en Woolsthorpe. Su profesor de matemáticas, Isaac Barrow, fue el primero en reconocer la inusual habilidad de Newton en la materia y, cuando abandonó su puesto en 1669 para dedicarse a la teología, recomendó a su alumno como sucesor. NewtonSe convirtió así en profesor de matemáticas a la edad de 27 años, permaneciendo en el Trinity College otros 27 en ese puesto.

Gracias a su mente prodigiosa y ecléctica, también pudo adquirir experiencia política, concretamente como miembro del Parlamento de Londres, hasta el punto de que en 1695 obtuvo el cargo de inspector de la Casa de la Moneda de Londres. La obra más importante de este matemático y científico es el 'Philosophiae naturalis principia mathematica', una verdadera obra maestra inmortal, en la que expone los resultados de suOtras obras suyas son "Optik", estudio en el que defiende la famosa teoría corpuscular de la luz, y "Arithmetica universalis and Methodus fluxionum et serierum infinitarum", publicada póstumamente en 1736.

Newton murió el 31 de marzo de 1727, seguido de grandes honores. Enterrado en la abadía de Westminster, su tumba lleva grabadas estas sonoras y conmovedoras palabras: "Sibi gratulentur mortales tale tantumque exstitisse humani generis decus" (que los mortales se alegren porque ha existido un honor tan grande de la humanidad).