Biografi - Planeter som äpplen

Isaac Newton är en av de största fysikerna och matematikerna genom tiderna och visade att vitt ljus är sammansatt, kodifierade dynamikens lagar, upptäckte lagen om universell gravitation, lade grunden till celest mekanik och skapade differential- och integralkalkyl. Född utan far den 4 januari 1643 (vissa säger 25 december 1642) i Woolsthorpe, iI Lincolnshire gifter hans mor om sig med en kyrkoherde och lämnar sonen i sin mormors vård.

Han är bara ett barn när hans land blir skådeplats för ett inbördeskrig där religiösa meningsskiljaktigheter och politiskt uppror splittrar den engelska befolkningen.

Efter en rudimentär utbildning i den lokala skolan skickades han vid tolv års ålder till King's School i Grantham, där han bodde hos en apotekare vid namn Clark. Och det var tack vare Clarks styvdotter som Newtons framtida biograf, William Stukeley, många år senare kunde rekonstruera vissa egenskaper hos den unge Isaac, till exempel hans intresse försin fars kemi, hans tävlande efter möss i väderkvarnen, spelen med den "rörliga lyktan", soluret och de mekaniska uppfinningar som Isaac byggde för att roa sin vackra vän. Även om Clarks styvdotter senare gifte sig med någon annan (medan han förblev ogift hela livet), var hon ändå en av de människor som Isaac alltid kommer att känna ett slags romantiskbifogad fil.

Vid sin födelse var Newton den rättmätige arvtagaren till ett blygsamt arv relaterat till den gård han skulle börja förvalta när han blev myndig. Under sin prövotid på King's School blev det tyvärr tydligt att jordbruk och pastoralism inte riktigt var hans grej. 1661, vid 19 års ålder, började han därför på Trinity College i Cambridge.

Efter att ha tagit sin kandidatexamen 1665, uppenbarligen utan någon särskild utmärkelse, stannar Newton i Cambridge igen för att ta en magisterexamen, men en epidemi gör att universitetet stänger. Han återvänder sedan till Woolsthorpe i 18 månader (1666 till 1667), under vilken tid han inte bara utför grundläggande experiment och lägger den teoretiska grunden för alla följande arbeten omgravitation och optik men utvecklade också sitt eget beräkningssystem.

Berättelsen om att han fick idén om universell gravitation genom att ett äpple föll ned verkar vara autentisk. Stukeley, till exempel, säger sig ha hört den från Newton själv.

Newton återvände till Cambridge 1667 och slutförde snabbt sin magisteruppsats och fortsatte intensivt att utveckla det arbete som påbörjats på Woolsthorpe. Hans matematikprofessor, Isaac Barrow, var den förste att erkänna Newtons ovanliga förmåga inom ämnet och när han 1669 lämnade sin tjänst för att ägna sig åt teologi rekommenderade han sin elev som sin efterträdare. NewtonHan blev därmed professor i matematik vid 27 års ålder och stannade vid Trinity College i ytterligare 27 år i den rollen.

Tack vare sitt underbara och eklektiska sinne kunde han också få politisk erfarenhet, särskilt som parlamentsledamot i London, så mycket att han 1695 fick tjänsten som inspektör för London Mint. Det viktigaste verket av denna matematiker och vetenskapsman är "Philosophiae naturalis principia mathematica", ett verkligt odödligt mästerverk, där han redogör för resultaten av sinmekaniska och astronomiska undersökningar, samt lade grunden till infinitesimalkalkylen, som fortfarande är av obestridd betydelse. Andra verk inkluderar "Optik", en studie där han stöder den berömda korpuskulära ljusteorin, och "Arithmetica universalis och Methodus fluxionum et serierum infinitarum" som publicerades postumt 1736.

Newton dog den 31 mars 1727, följd av stora hedersbetygelser. Han begravdes i Westminster Abbey och på hans grav finns dessa rungande och rörande ord inristade: "Sibi gratulentur mortales tale tantumque exstitisse humani generis decus" (låt dödliga glädjas åt att en sådan stor ära för mänskligheten har existerat).