Biografie • Planete soos appels

Fisikus en wiskundige onder die grootstes van alle tye, Isaac Newton het die saamgestelde aard van wit lig gedemonstreer, die wette van dinamika gekodifiseer, die wet van universele gravitasie ontdek, en die fondamente gelê van hemelmeganika en differensiaal- en integraalrekening geskep. Gebore vaderloos op 4 Januarie 1643 (sommige sê 25 Desember 1642) in Woolsthorpe, Lincolnshire, het sy ma hertrou met die rektor van 'n gemeente en haar seun onder die sorg van sy ouma gelaat.

Hy is eers 'n kind wanneer sy land die toneel word van 'n stryd wat verband hou met die burgeroorlog, waarin godsdienstige onenigheid en politieke rebellie die Engelse bevolking verdeel.

Na 'n rudimentêre opleiding in die plaaslike skool, is hy op twaalfjarige ouderdom na King's School in Grantham gestuur, waar hy verblyf gevind het in die huis van 'n apteker genaamd Clark. En dit is te danke aan Clark se stiefdogter dat die toekomstige biograaf van Newton, William Stukeley, baie jare later 'n paar kenmerke van die jong Isaac sal kan rekonstrueer, soos sy belangstelling in haar pa se chemie-laboratorium, sy hardloop agter muise in die windpomp, speletjies met die "mobiele lantern", die sonwyser en die meganiese uitvindings wat Isaac gebou het om sy mooi vriend te vermaak. Ten spyte daarvan trou Clark se stiefdogterlater was 'n ander persoon (terwyl hy lewenslank selibaat bly), nietemin een van die mense vir wie Isak altyd 'n soort romantiese verknogtheid sal voel.

By sy geboorte is Newton die wettige erfgenaam van 'n beskeie erfporsie gekoppel aan die plaas wat hy moes begin administreer het toe hy mondig geword het. Ongelukkig word dit tydens sy proeftydperk by King's School duidelik dat boerdery en vee nie regtig sy besigheid is nie. Dus, in 1661, op die ouderdom van 19, het hy Trinity College, Cambridge, betree.

Nadat hy sy baccalaureusgraad in 1665 ontvang het, skynbaar sonder besondere onderskeiding, stop Newton steeds in Cambridge om 'n meestersgraad te doen, maar 'n epidemie veroorsaak die sluiting van die universiteit. Hy het toe vir 18 maande (van 1666 tot 1667) na Woolsthorpe teruggekeer, waartydens hy nie net fundamentele eksperimente uitgevoer het en die teoretiese grondslae van al die volgende werke oor gravitasie en optika gelê het nie, maar ook sy persoonlike berekeningstelsel ontwikkel het.

Die storie dat die idee van universele gravitasie deur die val van 'n appel aan hom voorgestel is, lyk onder andere outentiek. Stukeley, byvoorbeeld, berig dat hy dit van Newton self gehoor het.

Toe hy in 1667 na Cambridge teruggekeer het, het Newton sy meesterstesis vinnig voltooi en intens voortgegaan met die uitwerking van 'n werk wat begin is inWoolsthorpe. Sy wiskundeprofessor, Isaac Barrow, was die eerste wat Newton se ongewone vermoë in die veld erken het en toe hy sy pos verlaat het om hom in 1669 aan teologie te wy, het hy sy protégé as opvolger aanbeveel. Newton het dus professor in wiskunde op die ouderdom van 27 geword en vir nog 27 in daardie rol aan Trinity College gebly.

Danksy sy wonderlike en eklektiese verstand het hy ook die geleentheid gehad om politieke ervaring op te doen, juis as parlementslid in Londen, soveel so dat hy in 1695 die pos van inspekteur van die Londense Munt verkry het. Die belangrikste werke van hierdie wiskundige en wetenskaplike is die "Philosophiae naturalis principia mathematica", 'n outentieke onsterflike meesterstuk, waarin hy die resultate van sy meganiese en astronomiese ondersoeke uitstal, asook die grondslag lê van infinitesimale calculus, steeds van onbetwiste belang vandag. Sy ander werke sluit in "Optik", 'n studie waarin hy die bekende korpuskulêre teorie van lig ondersteun en "Arithmetica universalis en Methodus fluxionum et serierum infinityrum" wat postuum in 1736 gepubliseer is.

Newton is op 31 Maart 1727 oorlede. met groot eerbewyse. Begrawe in Westminster Abbey, is hierdie hoogklinkende en roerende woorde op sy graf gegraveer: "Sibi gratulentur mortales tale tantumque exstitisse humani generis decus" (verheug sterflinge omdat daar 'nso en so 'n groot eer van die mensdom).