Biografie • Talent en oordaad

Dylan Marlais Thomas is op 27 Oktober 1914 in Swansea, Wallis, gebore, die tweede seun van Florence en David John, 'n onderwyser by die Grammar School. Hy bring sy kinderjare deur tussen sy tuisdorp en Carmarthenshire, waar hy die somers deurbring op die plaas wat deur sy tante Ann bestuur word (wie se herinneringe in die 1945-gedig "Fern Hill" vertaal sal word): sy gesondheid is egter swak, weens asma en brongitis, siektes waarmee hy sy lewe lank te doen sal kry.

Van jongs af passievol oor poësie, skryf hy sy eerste gedigte so vroeg as elf jaar oud in die skoolkoerant, en arriveer om "Agttien gedigte", sy eerste bundel, in 1934 te publiseer. Die debuut is opspraakwekkend, en veroorsaak 'n sensasie in die literêre salonne van Londen. Die bekendste liriek is “And death shall have no dominion”: die dood is saam met liefde en natuur een van die belangrikste temas van sy werke, gesentreer op die dramatiese en ekstatiese eenheid van die skepping. In 1936 het Dylan Thomas "Vyf-en-twintig gedigte" gepubliseer en met Caitlin MacNamara getrou, 'n danser wat vir hom drie kinders sou gee (insluitend Aeronwy, toekomstige skrywer).

Nadat hy na 'n huis by die see in Laugharne, in die sogenaamde Boathouse, verhuis het, het hy baie gedigte geskryf in die eensaamheid van wat hy in "Die skryfskuur" as sy groen skuur beskryf het. Llareggub is ook geïnspireer deur Laugharne, 'n denkbeeldige ligging wat sal maakagtergrond tot die drama "Onder melkhout". In 1939 publiseer Thomas "die wêreld wat ek asemhaal" en "die kaart van liefde", wat in 1940 gevolg is deur 'n versameling stories met 'n duidelike outobiografiese matriks, getiteld "Portret van die kunstenaar as 'n hondjie".

In Februarie 1941 is Swansea deur die Luftwaffe gebombardeer: onmiddellik na die klopjagte het die Walliese digter 'n radiodrama geskryf, "Terugreis huis toe", wat die stad se Kardomah Café beskryf as gelykgemaak met die grond. In Mei het Thomas en sy vrou na Londen verhuis: hier het hy gehoop om werk in die rolprentbedryf te kry en het hulle tot die direkteur van die filmafdeling van die Ministerie van Inligting gewend. Omdat hy geen reaksie ontvang het nie, kry hy steeds werk by Strand Films, waarvoor hy vyf rolprente skryf: "This is colour", "New towns for old", "These are the men", "Conquest of a germ" en "Our land".

In 1943 het hy 'n verhouding met Pamela Glendower begin: net een van die vele eskapades wat sy huwelik gekenmerk en sal kenmerk. Intussen word die lewe van die man van letters ook gekenmerk deur ondeugde en buitensporighede, verkwisting van geld en alkoholisme: 'n gewoonte wat sy gesin na die drumpel van armoede lei. En so, terwyl "Death and entrances" in 1946 gepubliseer is, moes die boek wat sy definitiewe toewyding uitmaak, Dylan Thomas handel oor dieskuld en alkoholverslawing, ten spyte daarvan kry hy steeds die solidariteit van die intellektuele wêreld, wat hom moreel en ekonomies bystaan.

In 1950 het hy 'n drie maande lange toer in New York onderneem, op uitnodiging van John Brinnin. Tydens die reis na Amerika word die Walliese digter na talle partytjies en feesvieringe genooi, en raak dikwels dronk, raak irriterend en blyk 'n moeilike en skandalige gas te wees om te bestuur. Nie net dit nie: hy drink ook dikwels voor die voorlesings wat hy moet gee, tot die punt dat die skrywer Elizabeth Hardwick wonder of daar 'n tyd gaan kom dat Thomas op die verhoog gaan ineenstort. Terug in Europa begin hy werk aan "In die wit reus se bobeen", wat hy die geleentheid kry om in September 1950 op televisie te lees; hy begin ook "In country heaven" skryf, wat egter nooit voltooi word nie.

Na 'n reis na Iran vir die maak van 'n film deur die Anglo-Iranian Oil Company wat nooit die lig sal sien nie, keer die skrywer terug na Wallis om twee gedigte te skryf: "Lament" en "Do not go gentle". in daardie goeie nag", 'n ode opgedra aan sy sterwende vader. Ten spyte van die talle persoonlikhede wat hom finansiële ondersteuning bied (prinses Margherita Caetani, Margaret Taylor en Marged Howard-Stepney), kry hy altyd geld tekort, daarom besluit hy om verskeie briewe te skryf waarin hy hulp versoek ombelangrike eksponente van die literatuur van die tyd, waaronder T.S. Eliot.

Vertrou op die moontlikheid om ander werk in die Verenigde State te kry, koop hy 'n huis in Londen, in Camden Town, by Delanceystraat 54, en steek dan weer in 1952 die Atlantiese Oseaan oor, saam met Caitlin (wat wil hom volg nadat hy ontdek het dat hy haar op die vorige Amerikaanse reis verneuk het). Die twee drink steeds en Dylan Thomas ly al hoe meer aan longprobleme, danksy die Amerikaanse kragtoer wat daartoe lei dat hy amper vyftig verlowings aanvaar.

Dit is die tweede van vier toere in die Groot Appel. Die derde vind plaas in April 1953, wanneer Dylan 'n nie-definitiewe weergawe van "Under milk wood" aan Harvard Universiteit en die Poësiesentrum in New York verklaar. Die verwesenliking van die gedig is boonop taamlik onstuimig en word slegs voltooi danksy Brinnin se assistent, Liz Reitell, wat Thomas in 'n kamer toesluit om hom te dwing om te werk. Met Reitell self bring hy die laaste tien dae van sy derde New York-reis deur, vir 'n kort maar passievolle liefdesverhouding.

Terug in Brittanje, nie voordat hy sy arm gebreek het terwyl hy dronk van die trappe af val nie, is Thomas toenemend siek. In Oktober 1953 is hy na New York vir nog 'n toer van voorlesings van sy werke en lesings:geteister deur respiratoriese probleme en jig (waarvoor hy nog nooit in Groot-Brittanje behandel is nie), het hy die reis trotseer ten spyte van sy gesondheidsprobleme en 'n inhaleerder saamgebring om beter asem te haal. In Amerika vier hy sy nege-en-dertigste verjaardag, al moet hy die partytjie wat ter ere van hom gereël is, laat vaar weens die gewone kwale.

Die klimaat en besoedeling van die Groot Appel blyk dodelik vir die reeds onsekere gesondheid van die skrywer (wat ook aanhou alkohol drink). Dylan Thomas , wat in 'n toestand van etielkoma in die St. Vincent-hospitaal opgeneem is, is op 9 November 1953 amptelik aan die gevolge van longontsteking dood. Benewens "Onder melkhout", sal "Avonture in die velhandel", "Quite eraly one morning", "Vernon Watkins" en die geselekteerde letters "Selected letters" ook postuum gepubliseer word.