Ævisaga • Hæfileikar og óhóf

Dylan Marlais Thomas fæddist 27. október 1914 í Swansea, Wales, annar sonur Florence og David John, kennara við Grammar School. Hann eyðir bernsku sinni á milli heimabæjar síns og Carmarthenshire, þar sem hann dvelur á sumrin á bænum sem Ann frænka hans rekur (en minningar hennar verða þýddar í ljóðið „Fern Hill“ frá 1945): heilsu hans er hins vegar léleg, vegna astma og berkjubólgu, sjúkdóma sem hann mun þurfa að glíma við alla ævi.

Hann hafði ástríðu fyrir ljóðum frá unga aldri og skrifaði fyrstu ljóð sín strax ellefu ára gamall í skólablaðið og kom til að birta "Átján ljóð", fyrsta safn sitt, árið 1934. Frumraunin er tilkomumikil, og vekur athygli á bókmenntastofum London. Þekktasti textinn er "Og dauðinn skal ekki ráða": dauðinn er, ásamt ást og náttúru, eitt mikilvægasta stef verka hans, sem miðast við dramatíska og himinlifandi einingu sköpunarinnar. Árið 1936 gaf Dylan Thomas út "Tuttugu og fimm ljóð" og giftist Caitlin MacNamara, dansara sem myndi gefa honum þrjú börn (þar á meðal Aeronwy, verðandi rithöfund).

Eftir að hafa flutt í hús við sjóinn í Laugharne, í svokölluðu Bátahúsi, orti hann mörg ljóð í einsemd þess sem hann lýsti í "Ritskúrnum" sem græna skúrnum sínum. Llareggub er einnig innblásin af Laugharne, ímynduðum stað sem mun gerabakgrunnur dramasins "Undir mjólkurviði". Árið 1939 gaf Thomas út "heiminn sem ég anda" og "kort ástarinnar", sem var fylgt eftir, árið 1940, með safn sagna með augljósu sjálfsævisögulegu fylki, sem ber heitið "Portrett af listamanninum sem hvolp".

Í febrúar 1941 var Swansea sprengt af Luftwaffe: strax eftir árásirnar skrifaði velska skáldið útvarpsleikrit, "Return journey home", sem lýsti Kardomah kaffihúsi borgarinnar sem jafnað við jörðu. Í maí fluttu Thomas og eiginkona hans til London: hér vonaðist hann til að fá vinnu í kvikmyndabransanum og leitaði til forstöðumanns kvikmyndadeildar upplýsingaráðuneytisins. Eftir að hafa ekki fengið nein viðbrögð fær hann samt vinnu hjá Strand Films, sem hann skrifar fyrir fimm myndir: „Þetta er litur“, „Nýir bæir fyrir gamla“, „Þetta eru mennirnir“, „Conquest of a germ“ og „Our. landi“.

Árið 1943 hóf hann samband við Pamelu Glendower: aðeins einn af mörgum flóttaleiðum sem markaði og munu marka hjónaband hans. Á sama tíma einkennist líf bókstafsmannsins einnig af löstum og óhófi, peningasóun og alkóhólisma: vana sem leiðir fjölskyldu hans að þröskuldi fátæktar. Og svo, á meðan "Dauðinn og inngangarnir" kom út árið 1946, bókin sem var endanleg vígsla hans, Dylan Thomas þurfti að takast á viðskuldir og áfengisfíkn, þrátt fyrir það fær hann enn samstöðu vitsmunaheimsins, sem aðstoðar hann siðferðilega og efnahagslega.

Árið 1950 fór hann í þriggja mánaða ferð í New York, í boði John Brinnin. Í Ameríkuferðinni er velska skáldinu boðið í fjölmargar veislur og hátíðarhöld og verður oft drukkið, verður pirrandi og reynist erfiður og hneykslilegur gestur í umsjá. Ekki nóg með það: hann drekkur líka oft fyrir lesturinn sem hann þarf að gefa, svo að rithöfundurinn Elizabeth Hardwick velti því fyrir sér hvort það muni koma að Thomas muni hrynja á sviðinu. Til baka í Evrópu byrjar hann að vinna að "Í læri hvíta risans", sem hann fær tækifæri til að lesa í september 1950 í sjónvarpi; hann byrjar líka að skrifa "In country heaven", sem þó er aldrei lokið.

Eftir ferðalag til Írans til að gera kvikmynd frá Anglo-Iranian Oil Company sem mun aldrei sjá ljósið, snýr rithöfundurinn aftur til Wales til að skrifa tvö ljóð: „Lament“ og „Do not go not mildly inn í þá góðu nótt", kveður tileinkaður deyjandi föður hans. Þrátt fyrir þá fjölmörgu persónuleika sem bjóða honum fjárhagslegan stuðning (Princess Margherita Caetani, Margaret Taylor og Marged Howard-Stepney), finnur hann alltaf fyrir peningum, svo hann ákveður að skrifa nokkur bréf og biðja um aðstoð viðmikilvægir talsmenn bókmennta þess tíma, þar á meðal T.S. Eliot.

Þegar hann treystir á möguleikann á að fá önnur störf í Bandaríkjunum, kaupir hann hús í London, í Camden Town, við 54 Delancey Street, og fer síðan aftur yfir Atlantshafið árið 1952, ásamt Caitlin (sem vill fylgja honum eftir að hafa uppgötvað að í fyrri Ameríkuferðinni hafði hann haldið framhjá henni). Þeir tveir halda áfram að drekka og Dylan Thomas þjáist æ meir af lungnavandamálum, þökk sé bandarísku túr-de-force sem fær hann til að samþykkja næstum fimmtíu trúlofanir.

Þetta er önnur ferðin af fjórum í Big Apple. Sá þriðji gerist í apríl 1953, þegar Dylan lýsir yfir óákveðinni útgáfu af "Under milk wood" við Harvard háskólann og Poetry Center í New York. Framkvæmd ljóðsins er þar að auki frekar ólgusöm og lýkur aðeins þökk sé aðstoðarkonu Brinninar, Liz Reitell, sem lokar Thomas inni í herbergi til að þvinga hann til að vinna. Með Reitell sjálfum eyðir hann síðustu tíu dögum þriðju New York-ferðar sinnar, í stuttu en ástríðufullu ástarsambandi.

Aftur í Bretlandi ekki áður en hann handleggsbrotnaði þegar hann datt niður stigann á drukknum, er Thomas sífellt veikur. Í október 1953 fór hann til New York í aðra skoðunarferð um upplestur á verkum sínum og fyrirlestrum:þjakaður af öndunarerfiðleikum og þvagsýrugigt (sem hann hafði aldrei verið meðhöndlaður við í Bretlandi) stóð hann frammi fyrir ferðalaginu þrátt fyrir heilsufarsörðugleika og var með innöndunartæki með sér til að anda betur. Í Ameríku heldur hann upp á þrjátíu og níu ára afmælið sitt, jafnvel þótt hann þurfi að yfirgefa veisluna sem skipulögð var honum til heiðurs vegna venjulegra kvilla.

Loftslagið og mengun Stóra eplsins reynast banvæn fyrir þegar ótrygga heilsu rithöfundarins (sem heldur áfram að drekka áfengi). Vincent's sjúkrahúsinu í etýldái eftir að hafa verið drukkinn, Dylan Thomas lést um hádegi 9. nóvember 1953, opinberlega af afleiðingum lungnabólgu. Auk „Under milk wood“ verða „Adventures in the skin trade“, „Quite eraly one morning“, „Vernon Watkins“ og valdir stafirnir „Selected letters“ einnig birtir eftir dauðann.