Biografie - De sterkste Italiaanse reus ter wereld

Primo Carnera was de grootste Italiaanse bokser van de 20e eeuw: de woorden van Nino Benvenuti, een andere grote kampioen die ook een buitengewone grootheid als mens met Carnera deelt. Geboren op 25 oktober 1906, de 'reus met de voeten van klei', zoals hij werd gedoopt vanwege zijn trieste neerwaartse gelijkenis, is Carnera een uiterst belangrijke figuur in de geschiedenis van de sportHij was in feite de eerste Italiaanse bokser die de wereldtitel in het zwaargewicht won. Als we bedenken dat boksen geen deel uitmaakt van het DNA van het Italiaanse ras, dat meer neigt naar teamspellen zoals voetbal of volleybal, was dit een gedenkwaardige gebeurtenis.

Met een lengte van meer dan twee meter en een gewicht van 120 kilo slaagde Carnera erin om uit te blinken in een veld waar de Amerikanen meestal de onbetwiste meesters zijn, door de magere Italiaanse bokstraditie nieuw leven in te blazen.

De zeer ontroerende connotatie van Carnera's verhaal komt ook voort uit het feit dat hij de typische emigrantenklim naar succes ondernam: van Sequals, het kleine dorpje op veertig kilometer van Udine waar hij werd geboren en tot zijn achttiende bleef, tot toen hij besloot in te trekken bij familie in Frankrijk, in de buurt van Le Mans. Zijn klim is die van iemand die, met het zweet van zijn voorhoofd, opofferingen ende immense inspanning om zijn plaats in de zon te veroveren, en van de man die, zo je wilt, probeert een 'stoere jongen' imago op te dringen terwijl hij zo'n overvloedig bewijs heeft gegeven van een groot hart (en je hoeft alleen maar de Carnera Foundation aan te halen als bewijs).

Het grappige aan de zaak is dat Carnera, ondanks de gigantische omvang die hem al op jonge leeftijd onderscheidde, van nature ver af stond van de gedachte om zich aan het boksen te wijden. Hij zag zichzelf het beste als timmerman, maar gezien zijn intimiderende omvang waren er niet weinigen die hem, in een verarmd Italië dat snakte naar verlossing, adviseerden om een competitieve sportcarrière na te streven.Een belangrijke rol in de beslissing van de goede reus om zich aan de ring te wijden was te danken aan het aandringen van zijn oom, die hem in Frankrijk ontving.

In zijn eerste wedstrijd wordt een lokale amateur afgeslacht door de reusachtige Italiaan. Gezien de bliksemstart staat Amerika om de hoek en dromen van glorie en rijkdom beginnen te dagen voor de ogen van de naïeve kampioen.

De etappes van zijn moeizame carrière beginnen met het drama van Ernie Schaaf, die na de wedstrijd op 10 februari 1933 overleed; ze worden gevolgd door de uitdaging met Uzcudum in Rome (1933) op het moment van de grootste triomf van het fascisme, en eindigen met de prestatie van zijn leven, het succes door knock-out in New York op Jack Sharkey in zes ronden. Het was 26 juni 1933 en Carnera werd wereldkampioen zwaargewichtboksen; en het was niet sinds 1914 dat er een wereldkampioenschap zwaargewicht was gehouden in Europa.

Mussolini's propaganda maakte er een groot evenement van het regime van, met de Duce op de tribunes en het Piazza di Siena, de salon van het paardrijden, omgetoverd tot een enorme arena, volgepakt met zeventigduizend mensen, van wie velen er al sinds de ochtend naartoe waren gekomen.

Op het hoogtepunt van zijn carrière leende Carnera, 'de sterkste man ter wereld', zijn gekneusde gezicht ook aan verschillende reclames: Punt e mes, huishoudelijke apparaten van Zanussi, Necchi.

Ondanks zijn roem verliest hij nooit zijn ontwapenende spontaniteit.

Een trieste neergang doemt aan de horizon op. Hij verliest op ruïneuze wijze van Max Baer, ondanks het feit dat in 1937 een knock-out nederlaag in Boedapest tegen de Roemeen Joseph Zupan door Italiaanse kranten werd omgezet in een briljante overwinning.

Carnera was een mythe die niet kon worden bezoedeld, een held die moest worden opgepoetst ter meerdere glorie van Italië. In zijn geschiedenis was de zachtaardige reus in feite ook een stripheld en de ster van zo'n twintig films, waaronder 'L'idolo delle donne' (1933) met Myrna Loy, Jack Dempsey en Max Baer zelf en 'La corona di ferro' (1941), met Gino Cervi, Massimo Girotti en Luisa Ferida,Osvaldo Valenti en Paolo Stoppa.

In 1956 wierp de film 'The Clay Colossus' met Humphrey Bogart in de hoofdrol, losjes gebaseerd op Carnera's bokscarrière, zware schaduwen op zijn gevechten en veronderstelde allerlei vormen van wedstrijdvervalsing achter de schermen van zijn gevechten. Een beschuldiging die Primo Carnera altijd heeft verworpen tot de dag van zijn dood, die plaatsvond in Sequals, Friuli, op 29 juni 1967.

Het is ook belangrijk om het cliché te ontkrachten dat Carnera ziet als een ruwe man met alleen maar spieren. In werkelijkheid kende deze reus met een hart van goud opera en kon hij, als een goede poëzieliefhebber, hele verzen van zijn favoriete Dante Alighieri uit zijn hoofd opzeggen.

In 2008 werd de biografische film 'Carnera: The Walking Mountain' (van de Italiaan Renzo Martinelli) gepresenteerd in Madison Square Garden in New York; bij deze gelegenheid vertelde Giovanna Maria, de dochter van de kampioen en werkzaam als psycholoog in de Verenigde Staten, over het leven van haar vader: '. ...hij gaf ons de toewijding en zorg voor anderen door. Hij leerde ons dat niemand voor altijd aan de top blijft en dat iemands ware karakter wordt beoordeeld aan de hand van hoe hij de afdaling tegemoet treedt. Hij was een hele lieve en tedere man. Ik weet dat het fascistische regime hem tot icoon heeft verkozen, maar de waarheid is dat het regime mijn vader heeft gebruikt, zoals het elke sportman uit die tijd heeft gebruikt. Pa was nooit een fascist en heeft nooitHij behoorde tot geen enkele politieke partij. Ik aanbad mijn vader, ik was verrukt van zijn moed en kracht, zowel lichamelijk als geestelijk. Hij hield van klassieke literatuur, kunst en opera. Hij was altijd bezig zichzelf te verbeteren en hij wilde heel graag dat mijn broer en ik studeerden. Toen ik afstudeerde in Los Angeles, was hij in Australië en stuurde me een telegram en een boeket rode rozen, met excusesToen ik mijn diploma in ontvangst nam, zocht ik mijn moeder op de eerste rij en naast haar zat mijn vader. Hij was van Australië naar Los Angeles gereisd om de ceremonie bij te wonen. Diezelfde avond vertrok hij weer. ".