Biografia • Batalles mentals

Anatolij Evgenevic Karpov va néixer el 23 de maig de 1951 a Zlatoust, un petit poble perdut a les muntanyes Urals. Poc després del seu naixement, tota la família es va traslladar a Moscou. El motiu del trasllat van ser els estudis del seu pare, amb ganes d'obtenir el títol d'enginyer mecànic. Anatoly, també anomenat afectuosament "Tolya", és tan insignificant que els metges temen per la seva supervivència. Aquest és un aspecte decididament sorprenent, si tenim en compte les proves de resistència i tenacitat que podrà lluir amb motiu dels campionats d'escacs que l'han vist com a protagonista.

En qualsevol cas, va ser el seu pare qui li va ensenyar el joc d'escacs des de ben petit. El bon home, certament, no pretén convertir-lo en campió, sinó que vol passar unes hores amb el seu fill després de la fatigosa feina a la mina. Malauradament, "Tolja" està contínuament afectat per diverses malalties i es veu obligat a passar llargs períodes al llit, deixant de banda els escacs i qualsevol altra font d'entreteniment. De jove, però, va ser un estudiant model. Encara avui, a l'escola mitjana que va assistir, el seu pupitre està reservat per a la primera classe.

A mesura que es va fer una mica més madur, les seves habilitats com a jugador no van escapar als que l'envoltaven. De fet, són precisament els seus amics més grans els que l'indueixen a incorporar-se a la seccióescacs a la planta metal·lúrgica del seu pare, on aviat va conquerir la tercera categoria. Ràpidament liquidat el segon i la primera categoria conquereix el títol de candidat mestre als dotze anys encara no complerts, un rècord que no va aconseguir ni tan sols el precoç Boris Spassky. Gràcies a aquesta "explotació" la seva fama aviat es va estendre més enllà de les fronteres de la seva província i, a finals de 1963, va ser seleccionat per seguir els cursos de Michail Botvinnik. Era campió del món des de l'any 1948 però aleshores es plantejava retirar-se de les competicions internacionals per seguir el camí de la docència. Botvinnik, portador d'enormes coneixements i habilitats, però cansat de la dimensió competitiva, volia transmetre als nous jugadors els trucs i els coneixements adquirits durant molts anys de pràctica d'escacs.

Karpov té, doncs, l'oportunitat d'entrar en contacte amb el gran mestre en un moment propici per a tots dos. Un necessitava una nova sang vital mentre l'altre tenia set de nous coneixements, una esponja capaç d'absorbir ràpidament tots els ensenyaments per fer-los seus d'una manera personal.

Al principi, però, el jove alumne no va causar una gran impressió en les partides d'entrenament simultània, i també era bastant mediocre en la resolució d'estudis i problemes d'escacs. En els anys següents, però, el joc deKarpov comença a agafar contorns més precisos, gràcies també a l'estudi dels jocs de Capablanca. El seu estil de joc es caracteritza per una certa senzillesa però en tot cas demostra ser molt eficaç, combinant tot això amb un caràcter madur i una forta determinació competitiva.

El 1966 es va convertir en Mestre i l'any següent, a Txecoslovàquia, va guanyar el seu primer torneig internacional. Per cert, les circumstàncies que van portar a aquest torneig són força còmiques. De fet, la federació soviètica d'escacs l'envia al torneig amb la creença que és un torneig juvenil...

La seqüela és una sèrie ininterrompuda d'èxits: campió d'Europa juvenil el 1968, campió del món juvenil el 1969 i finalment gran mestre l970. En aquest període va ser seguit de prop per un dels grans mestres russos més famosos de la postguerra, Semjon Furman, que va seguir sent el seu amic i entrenador fins a la seva prematura mort a mitjans dels anys setanta.

El 1971 i el 1972 són els anys del triomf de Fischer que guanya el campionat del món guanyant (inclòs el fortíssim Spassky). Per als russos és una dutxa freda, i quan van començar a buscar una resposta a l'enigma de com tornar el títol a la seva terra natal, només van trobar Karpov. Té un joc que encara no és del tot convincent però els resultats aconseguits indiquen un progrés constant. Mentrestantes va llicenciar en economia política a Leningrad i després es va traslladar a Moscou (aquí, el 1980, es va casar i va tenir un fill, però el matrimoni va ser seguit de la separació després d'uns dos anys). El 1973 és l'any en què finalment té l'oportunitat de demostrar plenament totes les seves qualitats. És l'any del torneig internacional de Leningrad, una cita del més alt nivell, imprescindible per accedir a la classificació per al mundial prevista per al 1975. Qui pensava que Karpov estava preocupat encara no coneixia el caràcter de ferro de l'encara jove campió. . Després d'una vacil·lació inicial i comprensible (i amb la força d'una primera victòria important), declara: "Aquell soldat que no somia ser general és dolent".

Bon profeta de si mateix, durant el torneig elimina tots els candidats molt forts, la qual cosa suposa trobar-se cara a cara amb el geni impredictible d'aquest joc seductor: el nord-americà Bobby Fischer. En realitat, Fischer patia nombrosos trastorns de la personalitat i tenia poca intenció de tornar a l'escena. Aleshores, la seva actitud esdevé incomprensible fins que proposa unes regles tan estranyes per al partit que la FIDE, l'associació internacional d'escacs, no pot tenir en compte. Així és com Karpov és declarat nou campió del món per pèrdua de l'oponent. La coronació té lloc a lesMoscou el 24 d'abril de 1975 amb una cerimònia solemne, just al Saló de les Columnes on deu anys després Karpov viurà el moment més crític de tota la seva carrera.

Per descomptat, aquesta victòria només pot arrossegar i desencadenar un bosc de crítiques incontrolades. Fins i tot alguns arriben a dir que el títol no és merescut i que Karpov no és un veritable campió, malgrat els seus anteriors èxits estimulants. I Anatolij respondrà les crítiques amb fets, guanyant més tornejos internacionals en l'última dècada que qualsevol gran mestre del passat. Les xifres parlen per si soles: Karpov ha participat en 32 tornejos internacionals, guanyant-ne 22 i igualant les 5 primeres vegades i aconseguint 2 ex æquo quarts llocs.

Retirat de l'escena, avui es limita a ensenyar escacs als nous reclutes. En el passat, però, Karpov va ser membre del Comitè Central del Komsomol (joven-comunista-leninista de la Unió Soviètica) i director del popular periòdic rus d'escacs "64".