Biographie - Batailles mentales

Anatolij Evgenevic Karpov est né le 23 mai 1951 à Zlatoust, une petite ville isolée dans les montagnes de l'Oural. Peu après sa naissance, toute la famille déménage à Moscou, en raison des études de son père, qui souhaite obtenir un diplôme d'ingénieur en mécanique. Anatolij, également appelé affectueusement "Tolja", est si fragile que les médecins craignent pour son avenir.C'est tout à fait surprenant, compte tenu de l'endurance et de la ténacité dont il a fait preuve lors des championnats d'échecs.

C'est pourtant son père qui lui apprend très tôt le jeu d'échecs. Le brave homme n'a certainement pas l'intention d'en faire un champion, mais souhaite simplement passer quelques heures avec son fils après un travail harassant dans les mines. Malheureusement, "Tolja" est continuellement atteint des maladies les plus diverses et est contraint de passer de longues périodes au lit, délaissant les échecs et tous les autres jeux d'échecs, ce qui l'oblige à rester au lit.Pourtant, dans sa jeunesse, il était un élève modèle. Aujourd'hui encore, dans le collège qu'il a fréquenté, son bureau est réservé aux premiers de la classe.

En mûrissant un peu, ses talents de joueur n'échappent pas à son entourage. Ce sont d'ailleurs ses amis plus âgés qui l'incitent à rejoindre la section échecs de l'usine métallurgique de son père, où il accède rapidement à la troisième catégorie. Ayant rapidement franchi les deuxième et première catégories, il obtient le titre de candidat-maître à l'âge de douze ans.Grâce à cet "exploit", sa renommée dépasse rapidement les frontières de sa province et, à la fin de l'année 1963, il est sélectionné pour suivre les cours de Michail Botvinnik, champion du monde depuis 1948, mais qui envisageait alors de se retirer des compétitions internationales pour des raisons de santé et de sécurité.Botvinnik, porteur d'une sagesse et d'une habileté énormes, lassé de la dimension compétitive, souhaitait cependant transmettre aux nouveaux venus les astuces et les connaissances qu'il avait acquises au cours de nombreuses années de pratique des échecs.

Karpov est donc entré en contact avec le grand maître à un moment propice pour l'un comme pour l'autre : l'un avait besoin d'un nouveau souffle, l'autre était assoiffé de nouvelles connaissances, une éponge capable d'absorber rapidement tous les enseignements et de les faire siens.

Au début, cependant, le jeune élève ne fait pas grande impression dans les parties d'entraînement simultané, et même dans la résolution d'études et de problèmes d'échecs, il est plutôt médiocre. Au cours des années suivantes, cependant, le jeu de Karpov commence à prendre des contours plus précis, en partie grâce à l'étude des parties de Capablanca. Son style de jeu se caractérise par une certaine simplicité.mais s'avère très efficace dans tous les cas, combinant cela avec un caractère mature et une forte détermination compétitive.

En 1966, il devient maître et l'année suivante, en Tchécoslovaquie, il remporte son premier tournoi international. Les circonstances qui ont conduit à ce tournoi sont d'ailleurs assez cocasses : la fédération soviétique d'échecs l'a en effet envoyé à ce tournoi en lui faisant croire qu'il s'agissait d'un tournoi de jeunes...

Il a ensuite connu une série ininterrompue de succès : champion d'Europe des jeunes en 1968, champion du monde des jeunes en 1969 et enfin grand maître en 1970. Pendant cette période, il a été suivi de près par l'un des plus célèbres grands maîtres russes de l'après-guerre, Semjon Furman, qui est resté son ami et son entraîneur jusqu'à sa mort prématurée au milieu des années soixante-dix.

1971 et 1972 sont les années du triomphe de Fischer qui remporte le championnat du monde par déroute (y compris le très fort Spassky). Pour les Russes, c'est la douche froide et lorsqu'ils commencent à chercher une réponse à l'énigme du retour du titre au pays, ils ne trouvent que Karpov. Son jeu n'est pas encore tout à fait convaincant mais ses résultats indiquent une progression constante.Entre-temps, il a obtenu un diplôme d'économie politique à Leningrad, puis s'est installé à Moscou (où il s'est marié en 1980 et a eu un fils, mais le mariage a été suivi d'une séparation environ deux ans plus tard). 1973 est l'année où il a enfin eu l'occasion de démontrer toutes ses qualités. C'est l'année du Tournoi international de Leningrad, un événement de la plus haute importance, qui a eu lieu à Moscou.niveau crucial pour la qualification au championnat du monde prévu en 1975. Celui qui pensait que Karpov était inquiet ne connaissait pas encore le caractère de fer du jeune champion. Après une hésitation initiale compréhensible (et fort d'une première victoire majeure), il déclara : "Méchant ce soldat qui ne rêve pas de devenir général".

Bon prophète de lui-même, il élimine au cours du tournoi tous les candidats forts, ce qui lui vaut de se retrouver face à l'imprévisible génie de ce jeu séduisant : l'Américain Bobby Fischer. En réalité, Fischer souffrait de nombreux troubles de la personnalité et n'avait guère l'intention de revenir sur la scène. Son attitude devient alors incompréhensible jusqu'à la proposition...Karpov fut donc déclaré nouveau champion du monde par forfait de son adversaire. Le couronnement eut lieu à Moscou le 24 avril 1975 lors d'une cérémonie solennelle, précisément dans la Salle des Colonnes où, dix ans plus tard, Karpov allait vivre son moment le plus critique de sa vie de joueur d'échecs.toute sa carrière.

Naturellement, une telle victoire ne peut que s'éterniser et déclencher une forêt de critiques incontrôlées. Certains vont même jusqu'à dire que le titre n'est pas mérité et que Karpov n'est pas un vrai champion, malgré ses succès exaltants précédents. Et Anatolij répondra aux critiques par des faits, en remportant plus de tournois internationaux au cours de la dernière décennie que n'importe lequel des grands maîtres du jeu.Les chiffres parlent d'eux-mêmes : Karpov a participé à 32 tournois internationaux, en a remporté 22, est arrivé cinq fois premier ex æquo et a obtenu deux quatrièmes places ex æquo.

Cependant, dans le passé, Karpov a été membre du comité central du Komsomol (Jeunesse communiste-léniniste de l'Union soviétique) et rédacteur en chef du périodique d'échecs russe populaire "64".