Biografia • L'esperit lliure d'un etern presoner

Escriptor, nascut el 2 de juny de 1740 a París, Donatien Alphonse François De Sade, conegut com el marquès de Sade, és l'home que viurà i sentirà la seva pell la metamorfosi d'una França que amb 1789 entra en la història mundial de les revolucions socials.

De família aristocràtica, va ser matriculat als catorze anys en una escola militar reservada als fills de la noblesa més antiga. Nomenat segon tinent amb només quinze anys, participà en la Guerra dels Set Anys contra Prússia, distingint-se pel seu coratge, però també per un cert gust per l'excés. El 1763 va ser donat d'alta amb el grau de capità i va començar a portar una vida de disbauxa i entreteniment desenfrenat, freqüentant actrius de teatre i joves cortesanes.

El 17 de maig del mateix any va ser obligat pel seu pare a casar-se amb Renée Pelagie de Montreuil, una noia pertanyent a una família de noblesa recent però molt rica. Segons algunes fonts, la intenció del pare era fer-lo assentar; segons altres, només hauria tingut com a objectiu assegurar els béns familiars de la noia, donada la precària situació econòmica en què es trobava aleshores la família De Sade.

El que és segur, però, és que el matrimoni no fa que el marquès abandoni els seus vells hàbits. Al contrari: uns mesosdesprés del casament va ser empresonat durant quinze dies a les presons de Vincennes per un "comportament indignant" en un prostíbul. Aquesta serà la primera d'una llarga sèrie d'estades a la presó.

La segona serà l'any 1768, quan serà empresonat durant sis mesos per haver segrestat i torturat una dona. Alliberat per ordre del rei torna per dedicar-se a les seves ocupacions preferides. Organitza festes i balls a la seva finca La Coste i comença a viatjar en companyia de la germana petita de la seva dona, l'Anne, de qui s'ha enamorat i de qui ja fa temps que manté una relació sexual.

L'any 1772, any en què es va representar per primera vegada una de les seves obres, va ser acusat d'enverinament. Durant una orgia en la qual havia participat juntament amb quatre prostitutes i el seu criat Armand, de fet, havia donat a les dones dolços adulterats amb drogues, que, però, en comptes de l'esperat efecte afrodisíac, els havien provocat una greu malaltia. Aconsegueix fugir a Itàlia. Condemnat a mort in absentia, va ser detingut per les milícies del rei de Sardenya i tancat a la presó de Milà. S'escapa al cap de cinc mesos. Després, després de cinc anys d'orgies, viatges i escàndols, el 1777 va ser detingut a París. A la presó de Vincennes va començar a escriure obres de teatre i novel·les. Va ser traslladat a la Bastilla on va escriure Els 120 dies de Sodoma i Les desgràcies.de la virtut. El juliol de 1789, deu dies abans de l'assalt de la Bastilla, va ser traslladat a un asil. Es veu obligat a abandonar la seva biblioteca de 600 volums i tots els manuscrits.

L'any 1790, com passa a la majoria dels empresonats sota l'Antic Règim, la seva llibertat és restaurada. Torna a viure amb la seva dona, però aquesta, cansada de la seva violència, l'abandona. Els fills, nascuts els anys 67, 69 i 71, van emigrar. Després es vincula amb Marie Constance Quesnet, una jove actriu que romandrà al seu costat fins al final.

Intenta fer oblidar els seus orígens nobles militant en el grup revolucionari del seu barri, però fracassa i, el 1793, és detingut i condemnat a mort. Tanmateix, sembla que la sort li somriu. A causa d'un error administratiu està "oblidat" a la seva cel·la. Aconsegueix evitar la guillotina i serà alliberat l'octubre de 1794.

L'any 1795 Filosofia al boudoir, La nova Justine (Justine o les desventures de la virtut s'havia publicat de manera anònima quatre anys abans) i Juliette. Va ser acusat per la premsa de ser l'autor de la "novel·la infame" Justine i, sense cap judici, però només amb decisió administrativa, el 1801 va ser internat al manicomi de Charenton. Les seves protestes i súpliques no serviran de res i, jutjats bojos, però perfectamentlúcid, aquí passarà els últims 13 anys de la seva vida. Va morir el 2 de desembre de 1814, a l'edat de 74 anys. Trenta dels quals van passar a la presó. Les seves obres seran rehabilitades només al segle XX.