Biografie - De vrije geest van een eeuwige gevangene

Donatien Alphonse François De Sade, een schrijver die op 2 juni 1740 in Parijs werd geboren en bekend staat als De Markies De Sade, is de man die de metamorfose van een Frankrijk zal meemaken en voelen dat met 1789 de wereldgeschiedenis van sociale revoluties binnentreedt.

Afkomstig uit een aristocratische familie werd hij op veertienjarige leeftijd ingeschreven in een militaire school die voorbehouden was aan de zonen van de oudste adel. Op vijftienjarige leeftijd werd hij benoemd tot tweede luitenant en nam hij deel aan de Zevenjarige Oorlog tegen Pruisen, waarbij hij zich onderscheidde door zijn moed, maar ook door een zekere hang naar overdaad. In 1763 werd hij ontslagen met de rang van kapitein en begon hij een leven vanlosbandigheid en wild vermaak, waarbij hij regelmatig theateractrices en jonge courtisanes bezocht.

Op 17 mei van datzelfde jaar werd hij door zijn vader gedwongen om te trouwen met Renee Pelagie de Montreuil, een meisje uit een familie van recente maar zeer rijke adel. Volgens sommige bronnen was het de bedoeling van zijn vader om hem te laten settelen; volgens anderen was het alleen zijn bedoeling om het familiefortuin van het meisje veilig te stellen, gezien haar precaire situatieeconomische situatie waarin de familie De Sade zich op dat moment bevond.

Zeker is echter dat het huwelijk de markies niet van zijn oude gewoonten afbrengt. Integendeel: een paar maanden na het huwelijk wordt hij voor vijftien dagen opgesloten in de gevangenis van Vincennes vanwege zijn 'schandelijk gedrag' in een bordeel. Dit wordt het eerste van een lange reeks verblijven in de gevangenis.

De tweede zal plaatsvinden in 1768, wanneer hij zes maanden gevangen wordt gezet voor het ontvoeren en martelen van een vrouw. Vrijgelaten op bevel van de koning, keert hij terug naar zijn favoriete bezigheden. Hij organiseert feesten en bals op zijn landgoed in La Coste en begint te reizen in het gezelschap van de jongere zus van zijn vrouw, Anne, op wie hij verliefd is geworden en met wie hij al enige tijd een seksuele relatie heeft.

In 1772, het jaar waarin een van zijn toneelstukken voor het eerst werd opgevoerd, werd hij ervan beschuldigd zichzelf te hebben vergiftigd. Tijdens een orgie waaraan hij samen met vier prostituees en zijn bediende Armand had deelgenomen, had hij de vrouwen met drugs versneden snoepjes gegeven, die echter in plaats van het verhoopte lustopwekkende effect, ervoor hadden gezorgd dat ze erg ziek werden. Hij wist te ontsnappen inItalië. Bij verstek ter dood veroordeeld, werd hij gearresteerd door de militie van de koning van Sardinië en gevangen gezet in Milaan. Na vijf maanden ontsnapte hij. Na vijf jaar van orgieën, reizen en schandalen werd hij in 1777 gearresteerd in Parijs. In de gevangenis van Vincennes begon hij met het schrijven van toneelstukken en romans. Hij werd overgeplaatst naar de Bastille waar hij De 120 dagen van Sodom en De tegenslagen van de Sodom schreef.In juli 1789, tien dagen voor de bestorming van de Bastille, werd hij overgeplaatst naar een gesticht en moest hij zijn bibliotheek van 600 boekdelen en al zijn manuscripten achterlaten.

In 1790 werd hij, zoals de meeste gevangenen van het Ancien Régime, weer vrijgelaten. Hij keerde terug naar zijn vrouw, maar zij was zijn geweld beu en liet hem in de steek. Zijn kinderen, geboren in '67, '69 en '71, emigreerden. Daarna kreeg hij een relatie met Marie Constance Quesnet, een jonge actrice die tot het einde aan zijn zijde zou blijven.

Hij probeerde de mensen hun adellijke afkomst te doen vergeten door zich aan te sluiten bij de revolutionaire groepering in zijn buurt, maar dit mislukte en in 1793 werd hij gearresteerd en ter dood veroordeeld. Het geluk leek echter aan zijn zijde: door een administratieve fout werd hij 'vergeten' in zijn cel. Hij wist de guillotine te vermijden en werd in oktober 1794 vrijgelaten.

In 1795 verschenen De filosofie in het boudoir, De nieuwe Justine (Justine ovvero le disavventure della virtù was vier jaar eerder anoniem gepubliceerd) en Juliette. Hij werd er door de pers van beschuldigd de auteur te zijn van de 'beruchte roman' Justine en zonder proces, maar alleen door een administratief besluit, werd hij in 1801 opgenomen in het gesticht in Charenton.protesten en pleidooien en, krankzinnig verklaard maar volkomen helder, bracht hij hier de laatste 13 jaar van zijn leven door. Hij stierf op 2 december 1814 op 74-jarige leeftijd, waarvan 30 jaar in de gevangenis. Zijn werken zouden pas in de 20e eeuw gerehabiliteerd worden.