Biographie - L'esprit libre d'un éternel prisonnier

Écrivain, né le 2 juin 1740 à Paris, Donatien Alphonse François de Sade, dit le Marquis de Sade, est l'homme qui vivra et ressentira la métamorphose d'une France qui entre avec 1789 dans l'histoire mondiale des révolutions sociales.

Issu d'une famille aristocratique, il est enrôlé à l'âge de quatorze ans dans une école militaire réservée aux fils de la plus ancienne noblesse. Nommé sous-lieutenant à l'âge de quinze ans, il participe à la guerre de Sept Ans contre la Prusse, se distinguant par son courage, mais aussi par un certain goût pour l'excès. En 1763, il est réformé avec le grade de capitaine et commence à mener une vie d'homme.débauche et divertissement sauvage, fréquentant les actrices de théâtre et les jeunes courtisanes.

Le 17 mai de la même année, il est contraint par son père d'épouser Renée Pélagie de Montreuil, issue d'une famille de noblesse récente mais très riche. Selon certaines sources, l'intention de son père était de l'obliger à se ranger ; selon d'autres, son intention était seulement d'assurer la fortune de la famille de la jeune fille, compte tenu de sa situation précairesituation économique dans laquelle se trouvait la famille De Sade à l'époque.

Ce qui est sûr, en revanche, c'est que le mariage ne fait pas abandonner au marquis ses vieilles habitudes. Au contraire : quelques mois après les noces, il est incarcéré pendant quinze jours à la prison de Vincennes en raison de son "comportement scandaleux" dans une maison close. Ce sera le premier d'une longue série de séjours en prison.

La seconde aura lieu en 1768, lorsqu'il est emprisonné pendant six mois pour avoir enlevé et torturé une femme. Libéré sur ordre du roi, il retourne à ses occupations favorites : il organise des fêtes et des bals dans son domaine de La Coste et commence à voyager en compagnie de la jeune sœur de sa femme, Anne, dont il est tombé amoureux et avec laquelle il entretient une relation sexuelle depuis quelque temps.

En 1772, année où l'une de ses pièces fut jouée pour la première fois, il fut accusé de s'être empoisonné. Au cours d'une orgie à laquelle il avait participé avec quatre prostituées et son serviteur Armand, il avait donné aux femmes des bonbons frelatés qui, au lieu de l'effet aphrodisiaque escompté, les avaient rendues très malades. Il réussit à s'enfuir enCondamné à mort par contumace, il est arrêté par les milices du roi de Sardaigne et emprisonné à Milan. Il s'évade au bout de cinq mois. Puis, après cinq années d'orgies, de voyages et de scandales, il est arrêté à Paris en 1777. A la prison de Vincennes, il commence à écrire des pièces de théâtre et des romans. Il est transféré à la Bastille où il écrit Les 120 journées de Sodome et Les malheurs de l'homme de la rue.En juillet 1789, dix jours avant la prise de la Bastille, il est transféré dans un asile et doit abandonner sa bibliothèque de 600 volumes et tous ses manuscrits.

En 1790, comme la plupart des prisonniers de l'Ancien Régime, il retrouve la liberté. Il retourne vivre avec sa femme, mais celle-ci, lassée de sa violence, l'abandonne. Ses enfants, nés en 67, 69 et 71, émigrent. Il se lie alors avec Marie Constance Quesnet, une jeune comédienne qui restera à ses côtés jusqu'à la fin.

Il tente de faire oublier ses origines nobles en militant dans le groupe révolutionnaire de son quartier, mais il échoue et, en 1793, il est arrêté et condamné à mort. Mais la chance semble être de son côté : à la suite d'une erreur administrative, il est "oublié" dans sa cellule. Il réussit à éviter la guillotine et est libéré en octobre 1794.

En 1795, paraissent La Philosophie dans le boudoir, La Nouvelle Justine (Justine ovvero le disavventure della virtù avait été publiée anonymement quatre ans plus tôt) et Juliette. Il est accusé par la presse d'être l'auteur du "roman infâme" Justine et, sans aucun procès, mais seulement par décision administrative, il est interné à l'asile de Charenton en 1801.Il y passe les 13 dernières années de sa vie, jugé fou mais parfaitement lucide. Il meurt le 2 décembre 1814, à l'âge de 74 ans, dont 30 passés en prison. Ses œuvres ne seront réhabilitées qu'au 20e siècle.