Biografia • Un home en la baralla

Martin Leandro Castrogiovanni, més conegut només com Martin Castrogiovanni, sobrenomenat "Castro", va néixer a Paraná, Argentina, el 21 d'octubre de 1981. De clars orígens italians, Va ser un jugador de rugbi naturalitzat "blau" en tots els aspectes, que va créixer esportivament a la Península, fins a convertir-se en un dels millors jugadors de rugbi del món.

Ha guanyat diverses vegades el campionat d'anglès, com a accessori per als Leicester Tigers, guanyant el premi al millor jugador del torneig l'any 2007. També va ser nomenat com a "Equip de l'any de Planet Rugby" el 2011.

Amb el seu aspecte agressiu, la seva barba llarga i els cabells llargs i arrissats, és un dels jugadors de rugbi italià més coneguts i estimats pel gran públic, a qui mereix mèrits per haver-se rellançat i àmpliament difós tant a Itàlia i a la resta d'Europa la passió per aquest esport, que sempre ha estat estimat a països com Gran Bretanya, França, Austràlia o Nova Zelanda, però encara lluny del desenvolupament real en països com Itàlia.

La família d'en Martin és originària d'Enna, Sicília. Castrogiovanni és de fet el nom històric de la ciutat del seu avi, de pura sang siciliana. La seva mare és meitat alemanya, aborigen argentina i espanyola. El futur campió de rugbi hereta una gran barreja de cultures, tot i que sempre ho ha fetse sentia argentí i, sobretot, italià.

En Martin era un apassionat de l'esport quan era molt jove. Tanmateix, el seu primer amor, quan encara era adolescent, va ser el bàsquet. Gràcies a una disciplina no precisament recta, com recordarà el mateix jugador de rugbi més endavant durant algunes entrevistes, de seguida passa a la pilota ovalada, malgrat les perplexitats de la seva mare.

Als divuit anys es va llançar a la baralla, per primera de moltes altres vegades. El seu paper era el d'atrezzo i va començar a jugar a la secció de rugbi del Club Atlético Estudiantes de Paraná, la seva ciutat natal. No va trigar a fer-se notar a Itàlia i, amb només vint anys, l'any 2001, va passar als professionals del Rugby Calvisano, un equip històric de la província de Brescia.

Martin Castrogiovanni va jugar cinc temporades amb la samarreta de Calvisano, guanyant el seu primer i únic campionat italià el 2004, entrant literalment al cor dels aficionats del Brescia. Amb l'equip llombard, també aconsegueix una segona plaça, perdent la final, i també guanya la Copa d'Itàlia. En cinc temporades, "Castro" juga 82 partits i marca 8 assaigs.

Gràcies als seus avantpassats italians aleshores, no havent representat mai l'Argentina a nivell sènior, Castrogiovanni va debutar immediatament amb la samarreta blava, ja l'any 2002, als vint-i-un anys. Aleshores és l'entrenador John Kirwanqui el convoca, posant-lo al camp contra els mítics All Blacks, per a una prova important a Hamilton. A partir d'aquest moment, esdevé un puntal inamovible de la manada italiana.

L'any 2006 va ser comprat pels Leicester Tigers, on es va convertir literalment en un ídol. De fet, l'any següent, el 2007, va ser escollit millor jugador de la Premiership anglesa, després d'un sol campionat jugat a través del Canal.

Va guanyar el campionat d'anglès les temporades 2006-07, 2008-09 i 2009-10, convertint-se en un dels jugadors de rugbi més forts de la història d'aquesta paràbola ultramar, marcant 69 partits i 4 gols.

Mentrestant, també es va convertir en un element bàsic de la selecció italiana, qüestionat per tots els entrenadors que es van succeir a la banqueta blava. Juga el seu primer Sis Nacions el 2003, només vint-i-dos anys.

Gran lluitador, demostra que té un excel·lent sentit del gol, malgrat el seu paper d'atrezzo, com en el partit que va jugar contra el Japó l'any 2004, on marca tres gols en el mateix partit de prova.

El nou entrenador Pierre Berbizier també el considera un dels referents, i l'ha inclòs des del Mundial de França del 2007 de manera permanent.

Amb el nou entrenador Nick Mallett, durant el Sis Nacions 2008 "Castro" es converteix en el millor porter dels azzurri, marcant en els quatre primers dels cinc.partits del torneig, contra Irlanda, Anglaterra, Gal·les i França.

També va jugar la Copa del Món de Rugbi 2011 i, també amb el nou entrenador Jacques Brunel, va ser convocat per al Sis Nacions 2012, on va tornar a jugar contra Anglaterra. En aquesta darrera ocasió, en vigílies de l'important i sentit partit, Martin Castrogiovanni concedeix una interessant i agradable entrevista al diari Repubblica, on declara que l'única norma que li importa, al rugbi, és aquesta: " Baixeu el cap i empeny ".

Compromesos des de fa molts anys amb l'antiga esquiadora italiana Giulia Candiago, nascuda a Treviso l'any 1986 i diverses vegades al podi de l'especialitat d'eslàlom, Castrogiovanni és propietari, juntament amb el seu company irlandès Geordan Murphy, de dos italians. restaurants a Leicester.

L'any 2016 es va publicar el seu llibre: el blau rugbi parla de la seva vida, la seva carrera i la seva malaltia, malaltia celíaca , a "Aconsegueix el teu objectiu", explicant que fins i tot quan estàs malalt vius i menges molt bé. A finals d'any va jugar el seu partit de comiat a l'Argentina, després va anunciar oficialment la seva retirada de les competicions professionals.