Biografi - En mand i kampen

Martin Leandro Castrogiovanni, bedre kendt som Martin Castrogiovanni, med kælenavnet "Castro", blev født i Paraná, Argentina, den 21. oktober 1981. Han havde tydeligvis italienske rødder og var selv en naturaliseret "azzurro"-rugbyspiller, som voksede op med sport på halvøen og blev en af verdens bedste rugbyspillere.

Han vandt det engelske mesterskab flere gange, som en pylon i rækkerne af Leicester Tigers, og vandt titlen som den bedste spiller i turneringen i 2007. I 2011 blev han også inkluderet i Planet Rugbys Team of the Year.

Med sit aggressive udseende, lange skæg og lange, krøllede hår er han en af de mest kendte og elskede rugbyspillere på det italienske landshold, som har fortjenesten af at have relanceret og udbredt passionen for denne sport, som altid har været elsket i lande som Storbritannien, Frankrig, Australien og New Zealand, men stadiglangt fra den reelle udvikling i lande som Italien.

Martins familie stammer fra Enna på Sicilien. Castrogiovanni er faktisk det historiske navn på hans bedstefars by, en fuldblods sicilianer. Hans mor er halvt tysk, halvt argentinsk og spansk. Den kommende rugbymester har arvet noget af en blanding af kulturer, selvom han altid har følt sig argentinsk og frem for alt italiensk.

Martin var allerede passioneret omkring sport, da han var meget ung. Hans første kærlighed var dog basketball, da han stadig var i teenageårene. På grund af en disciplin, der ikke ligefrem var oprejst, som rugbyspilleren selv senere mindes i interviews, skiftede han straks til den ovale bold på trods af sin mors betænkeligheder.

Som 18-årig kastede han sig ind i kampen, som den første af mange. Hans rolle var at være pylon, og han begyndte at spille i rugbyafdelingen i Club Atlético Estudiantes i Paraná, hans hjemby. Det tog ham ikke lang tid at gøre sig bemærket i Italien, og i en alder af blot 20 år, i 2001, skiftede han til de professionelle rækker i Rugby Calvisano, et historisk hold fra provinsen Brescia.

Martin Castrogiovanni spillede fem sæsoner i Calvisano-trøjen og vandt sin første og eneste italienske scudetto i 2004 og gik bogstaveligt talt ind i hjerterne på de brescianske fans. Med Lombard-holdet scorede han også en andenplads, tabte finalen og vandt også Coppa Italia. I fem sæsoner spillede 'Castro' 82 kampe og scorede otte forsøg.

Takket være sine italienske aner, og fordi han aldrig havde repræsenteret Argentina på seniorniveau, fik Castrogiovanni sin debut for Azzurri i 2002 i en alder af 21 år. Det var den daværende træner John Kirwan, der indkaldte ham og satte ham på banen mod de legendariske All Blacks i en vigtig test i Hamilton. Fra det øjeblik blev han en urokkelig prop i truppen.Italiensk.

I 2006 blev han købt af Tigers fra Leicester, hvor han bogstaveligt talt blev et idol. Allerede året efter, i 2007, blev han kåret til den bedste spiller i den engelske Premiership, efter blot ét mesterskab spillet på den anden side af kanalen.

Han vandt det engelske mesterskab i sæsonerne 2006-07, 2008-09 og 2009-10, og blev i denne lignelse på den anden side af kanalen en af de stærkeste rugbyspillere nogensinde med imponerende 69 kampe og fire forsøg.

I mellemtiden blev han også en fast bestanddel af det italienske landshold, som hver træner, der efterfulgte ham på Azzurri-bænken, kaldte på. Han spillede sin første Six Nations-kamp i 2003, kun 22 år gammel.

Han er en stor fighter og har en fremragende målsans på trods af sin rolle som prop, som i kampen mod Japan i 2004, hvor han scorede tre mål i den samme testkamp.

Selv den nye landstræner Pierre Berbizier betragter ham som en af de bedste, og han har haft ham fastansat siden VM i Frankrig i 2007.

Under den nye træner Nick Mallett blev 'Castro' i løbet af Six Nations 2008 Azzurris bedste metamand og scorede i de første fire af turneringens fem kampe mod Irland, England, Wales og Frankrig.

Han spillede også i Rugby World Cup 2011 og blev, også med den nye træner Jacques Brunel, indkaldt til Six Nations 2012, hvor han igen spillede mod England. Ved denne sidste lejlighed, aftenen før den vigtige og inderlige kamp, gav Martin Castrogiovanni et interessant og morsomt interview til avisen Repubblica, hvor han sagde, at den eneste regel, somregnskab for ham i rugby er dette: " Læg hovedet ned og skub ".

Castrogiovanni har i mange år været forlovet med den tidligere italienske skiløber Giulia Candiago, født i Treviso i 1986 og flere gange på podiet i slalomdisciplinen, og sammen med ireren Geordan Murphy ejer han to italienske restauranter i Leicester.

I 2016 udkom en bog om ham: Rugby Blue fortæller om hans liv, hans karriere og hans sygdom. cøliaki i 'Reach Your Goal', hvor han forklarer, at selv når man er syg, lever og spiser man meget godt. I slutningen af året spiller han sin afskedskamp i Argentina og meddeler derefter officielt, at han trækker sig tilbage fra professionel konkurrence.