Βιογραφία - Ένας άνδρας στη μάχη

Ο Martin Leandro Castrogiovanni, περισσότερο γνωστός μόνο ως Martin Castrogiovanni, με το παρατσούκλι "Castro", γεννήθηκε στην Paraná της Αργεντινής στις 21 Οκτωβρίου 1981. Με σαφή ιταλική καταγωγή, ήταν ένας πολιτογραφημένος "azzurro" παίκτης ράγκμπι με το δικό του δικαίωμα, ο οποίος μεγάλωσε αθλητικά στη Χερσόνησο, για να γίνει ένας από τους καλύτερους παίκτες ράγκμπι στον κόσμο.

Κατέκτησε αρκετές φορές το αγγλικό πρωτάθλημα, ως πίβοτ στις τάξεις των Leicester Tigers, κερδίζοντας τον τίτλο του καλύτερου παίκτη της διοργάνωσης το 2007. Το 2011 συμπεριλήφθηκε επίσης στην ομάδα της χρονιάς του Planet Rugby.

Με το επιθετικό του βλέμμα, τη μακριά γενειάδα και τα μακριά, σγουρά μαλλιά του, είναι ένας από τους πιο γνωστούς και αγαπητούς παίκτες ράγκμπι της εθνικής Ιταλίας, στον οποίο αναλογεί το προσόν να έχει επανεκκινήσει και να έχει διαδώσει ευρέως τόσο στην Ιταλία όσο και στην υπόλοιπη Ευρώπη το πάθος για το άθλημα αυτό, το οποίο ανέκαθεν αγαπήθηκε σε χώρες όπως η Μεγάλη Βρετανία, η Γαλλία, η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία, αλλά ακόμαμακριά από την πραγματική ανάπτυξη σε χώρες όπως η Ιταλία.

Η οικογένεια του Μάρτιν κατάγεται από την Έννα της Σικελίας. Το Castrogiovanni είναι στην πραγματικότητα το ιστορικό όνομα της πόλης του παππού του, ενός καθαρόαιμου Σικελιανού. Η μητέρα του είναι μισή Γερμανίδα, μισή Αργεντινή και Ισπανίδα. Ο μελλοντικός πρωταθλητής του ράγκμπι κληρονομεί ένα μείγμα πολιτισμών, αν και πάντα αισθανόταν Αργεντινός και, πάνω απ' όλα, Ιταλός.

Ο Μάρτιν είχε ήδη από πολύ μικρός πάθος για τον αθλητισμό. Η πρώτη του αγάπη, ωστόσο, όταν ήταν ακόμη στην εφηβεία, ήταν το μπάσκετ. Λόγω μιας πειθαρχίας που δεν ήταν ακριβώς όρθια, όπως θυμάται αργότερα ο ίδιος ο παίκτης του ράγκμπι σε συνεντεύξεις του, μεταπήδησε αμέσως στην οβάλ μπάλα, παρά τις επιφυλάξεις της μητέρας του.

Σε ηλικία δεκαοκτώ ετών, ρίχτηκε στη μάχη, για πρώτη φορά από τις πολλές. Ο ρόλος του ήταν αυτός του πυλώνα και άρχισε να παίζει στο τμήμα ράγκμπι της Club Atlético Estudiantes στην Paraná, τη γενέτειρά του. Δεν άργησε να αφήσει το στίγμα του στην Ιταλία και σε ηλικία μόλις είκοσι ετών, το 2001, μεταπήδησε στις επαγγελματικές τάξεις της Rugby Calvisano, μιας ιστορικής ομάδας από την επαρχία της Μπρέσια.

Ο Martin Castrogiovanni έπαιξε πέντε σεζόν με τη φανέλα της Calvisano, κατακτώντας το πρώτο και μοναδικό ιταλικό scudetto το 2004, μπαίνοντας κυριολεκτικά στις καρδιές των οπαδών της Brescian. Με την ομάδα της Λομβαρδίας, κατέκτησε επίσης μια δεύτερη θέση, χάνοντας τον τελικό, ενώ κέρδισε και το Coppa Italia. Σε πέντε σεζόν, ο "Castro" έπαιξε 82 παιχνίδια και σημείωσε οκτώ προσπάθειες.

Χάρη στην ιταλική του καταγωγή και χωρίς να έχει εκπροσωπήσει ποτέ την Αργεντινή σε ανώτερο επίπεδο, ο Castrogiovanni έκανε το ντεμπούτο του με τους Azzurri το 2002, σε ηλικία είκοσι ενός ετών. Ο τότε προπονητής John Kirwan ήταν αυτός που τον κάλεσε, βάζοντάς τον απέναντι στους θρυλικούς All Blacks για ένα σημαντικό τεστ στο Χάμιλτον. Από εκείνη τη στιγμή, έγινε αμετακίνητο στήριγμα της ομάδας.Ιταλικά.

Το 2006 τον αγόρασαν οι Τάιγκερς από τη Λέστερ, όπου κυριολεκτικά έγινε είδωλο. Ήδη την επόμενη χρονιά, το 2007, αναδείχθηκε καλύτερος παίκτης της αγγλικής Premiership, μετά από μόλις ένα πρωτάθλημα που έπαιξε στην άλλη πλευρά της Μάγχης.

Κέρδισε το αγγλικό πρωτάθλημα τις σεζόν 2006-07, 2008-09 και 2009-10, και έγινε σε αυτή την παραβολή στην άλλη πλευρά της Μάγχης ένας από τους πιο δυνατούς παίκτες ράγκμπι όλων των εποχών, με εντυπωσιακά 69 παιχνίδια και τέσσερα τρυκ.

Εν τω μεταξύ, έγινε επίσης βασικό στέλεχος της εθνικής ομάδας της Ιταλίας, το οποίο κλήθηκε από κάθε προπονητή που τον διαδέχθηκε στον πάγκο των Ατζούρι. Έπαιξε για πρώτη φορά στα Έξι Έθνη το 2003, σε ηλικία μόλις είκοσι δύο ετών.

Μεγάλος μαχητής, δείχνει εξαιρετική αίσθηση του γκολ, παρά τον ρόλο του ως στηρίγματος, όπως στον αγώνα με την Ιαπωνία το 2004, όπου σημειώνει τρία γκολ στον ίδιο αγώνα.

Ακόμα και ο νέος προπονητής Πιερ Μπερμπιζιέ τον θεωρεί τότε ως ένα από τα σημεία αναφοράς και τον έχει συμπεριλάβει σε μόνιμη βάση από το Παγκόσμιο Κύπελλο της Γαλλίας του 2007.

Με τον νέο προπονητή Nick Mallett, κατά τη διάρκεια των Έξι Εθνών του 2008, ο "Castro" έγινε ο καλύτερος μετρ των Azzurri, σκοράροντας στους τέσσερις πρώτους από τους πέντε αγώνες του τουρνουά, εναντίον της Ιρλανδίας, της Αγγλίας, της Ουαλίας και της Γαλλίας.

Έπαιξε επίσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι του 2011 και, επίσης με τον νέο προπονητή Ζακ Μπρουνέλ, κλήθηκε για τα Έξι Έθνη του 2012, όπου έπαιξε και πάλι εναντίον της Αγγλίας. Με αυτή την τελευταία ευκαιρία, την παραμονή του σημαντικού και συγκινητικού αγώνα, ο Μάρτιν Καστρογιάνι έδωσε μια ενδιαφέρουσα και διασκεδαστική συνέντευξη στην εφημερίδα Repubblica, όπου δήλωσε ότι ο μόνος κανόνας πουΟι λογαριασμοί του στο ράγκμπι είναι οι εξής: " Βάλε το κεφάλι σου κάτω και σπρώξε ".

Αρραβωνιασμένος εδώ και πολλά χρόνια με την πρώην Ιταλίδα σκιέρ Giulia Candiago, που γεννήθηκε στο Τρεβίζο το 1986 και ανέβηκε πολλές φορές στο βάθρο στο σλάλομ, ο Castrogiovanni είναι ιδιοκτήτης, μαζί με τον Ιρλανδό Geordan Murphy, δύο ιταλικών εστιατορίων στο Leicester.

Το 2016 κυκλοφόρησε ένα βιβλίο του: το μπλε του ράγκμπι αφηγείται τη ζωή του, την καριέρα του και την ασθένειά του, το κοιλιοκάκη στο "Reach Your Goal", εξηγώντας ότι ακόμα και όταν είσαι άρρωστος ζεις, και τρως, πολύ καλά. Στο τέλος της χρονιάς παίζει τον αποχαιρετιστήριο αγώνα του στην Αργεντινή και στη συνέχεια ανακοινώνει επίσημα την απόσυρσή του από τις επαγγελματικές διοργανώσεις.